Produit nouveau et qui connaît un essor exponentiel de ses ventes depuis un an, la cigarette électronique reste relativement peu encadrée. Son utilisation est autorisée dans les lieux publics tels halls d'universités, restaurants ou halls de gare. Toutefois, cela pourrait changer.
Déjà au mois de mai, la ministre de la Santé Marisol Touraine disait vouloir soumettre l'usage de cet appareil aux mêmes règles que celles imposées aux fumeurs de cigarettes traditionnelles. "La cigarette électronique n'est pas un produit banal. Nous devons lui appliquer les mêmes mesures que celles appliquées pour le tabac, c'est-à-dire qu'elle ne puisse pas être fumée dans un lieu public, que la vente soit interdite aux mineurs de moins de 16 ans et qu'on ne puisse pas faire de publicité", insistait-elle alors.
Des teneurs en substances toxiques non négligeables
Une étude publiée ces jours-ci dans la revue de septembre de 60 millions de consommateurs pourrait bien faire pencher encore un peu plus la balance en faveur des antis-e-cigarettes.
Et pour cause : formol (formaldéhyde), acroléine, acétaldéhyde… la liste des substances cancérogènes potentiellement présentes dans la vapeur dégagée par les cigarettes électroniques fait froid dans le dos. L'Institut National de la Consommation (INC), qui publie la revue 60 millions de consommateurs, dit avoir employé une méthode jusque là inédite pour tester différents produits disponibles en France (jetables ou rechargeables), sans toutefois en préciser les modalités.
Conclusion : les cigarettes électroniques "ne sont pas aussi inoffensives" que le disent leurs fabricants et "peuvent émettre des composés potentiellement cancérogènes". "Dans trois cas sur dix, pour des produits avec ou sans nicotine, les teneurs en formaldéhyde (couramment dénommé formol) relevées flirtent avec celles observées dans certaines cigarettes conventionnelles" affirment les auteurs de cette étude.
"Si jusqu'à alors, les études menées sur les vapeurs d'e-cigarettes n'avaient jamais mis en évidence de molécules cancérogènes en quantité significative, nos analyses démontrent pour la première fois que les vapeurs de certaines marques contiennent des substances très préoccupantes, parfois même en quantité plus importante que dans certaines cigarettes conventionnelles !" indique l'INC.
L'acroléine serait particulièrement présente dans les vapeurs engendrées par les cigarettes Roll et des traces de métaux lourds (nickel, chrome) ont été détectés dans des produits Cigartex et Cigway.
Au-delà de la toxicité de la fumée, l'Institut dénonce un défaut de sécurité concernant les recharges. Selon l'étude, certaines sont dépourvues de bouchons de sécurité, et contiennent pourtant des doses de produit potentiellement létale pour un enfant.
Améliorer l'étiquetage et imposer un bouchon spécial
Pour Thomas Laurenceau, rédacteur en chef de la revue 60 millions de consommateurs, ces résultats ne constituent pas une raison pour interdire ces produits - comme c'est le cas dans 22 pays majoritairement asiatiques et américains - mais doivent pousser à "mieux les contrôler". "Le code de la consommation pourrait encadrer la véracité de l'étiquetage et imposer un bouchon de sécurité", espère-t-il. L'INCannocne avoir alerté la direction générale de la santé (DGS) et la direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) sur la dangerosité des e-cigarettes.
En mai dernier, l'Office français de prévention du tabagisme (OFT) conseillait déjà de renforcer l'information délivrée aux utilisateurs dans un rapport rédigé avec l'aide de la Direction générale de la santé. Et notamment sur deux points : "le fait qu'on ne connait pas les conséquences d'un vapotage à très long terme et qu'il pourrait y avoir des effets encore inconnus sur la santé, même si ce risque est inférieur au risque avéré du tabagisme" et "le fait que l'e-cigarette ne doit pas être utilisée par des enfants"
Elle relevait cependant des jugements moins sévères à l'encontre des cigarettes électroniques : "Contrairement a la cigarette, l'e-cigarette ne libère ni monoxyde de carbone (CO), ni particules solides, ni quantité significative de cancérogènes. (…) Selon les données scientifiques disponibles en mai 2013, les effets irritants et/ou toxiques des composants de l'e-cigarette sont bien moindres que ceux lies a la fumée du tabac."
Il n'en reste pas moins que depuis le printemps la règlementation a déjà pris le chemin vers plus de restriction puisque, début juillet, les députés se sont prononcés pour l'interdiction de la vente des e-cigarettes aux mineurs.
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