Le produit intérieur brut (PIB) s'est contracté au quatrième trimestre de 1,5% par rapport au troisième, après une contraction de 0,6% au troisième trimestre.
Il s'agit de sa contraction la plus marquée depuis le deuxième trimestre 1980. En 2008, la croissance annuelle a été de 0,7%, la plus faible depuis 1992. La contraction du PIB au quatrième trimestre est pire qu'attendu par les économistes, qui anticipaient un recul de 1,3%.

Le Royaume-Uni rejoint ainsi dans la récession, entre autres, les Etats-Unis, l'Allemagne et l'ensemble de la zone euro. La France y échappe encore, grâce à une hausse minime (0,1%) du PIB du troisième trimestre. Mais le quatrième trimestre devrait y être aussi lourdement négatif.

Le recul du quatrième trimestre est notamment dû à une très forte baisse de 4,6% de la production manufacturière. La production industrielle dans son ensemble a reculé de 3,9%. Pendant ce temps, le secteur des services, ultra-dominant dans le pays puisqu'il représente 75% du PIB, a reculé de 1%. Il s'agit de sa plus forte baisse depuis le troisième trimestre de 1979.

Pour l'année en cours, les économistes attendent une contraction marquée du PIB, et une stagnation en 2010.