Les dernières statistiques macroéconomiques en zone euro publiées ce vendredi confirment une forte poussée du chômage ainsi qu'une inflation négative. Ainsi, les prix à la consommation dans la zone euro ont baissé en juillet, de 0,6% sur un an. Il s'agit d'une baisse sans précédent et du deuxième mois d'inflation négative depuis la création de la zone euro en 1999.

Les analystes attendaient pour leur part une baisse des prix moins marquée, de 0,4% après -0,1% en juin et une stagnation des prix en mai.

Après le pic historique de 4% enregistré il y a un an, en juillet 2008, l'inflation a décéléré, dans le sillage du repli des prix pétroliers et du ralentissement de l'économie. La Banque centrale européenne (BCE), gardienne de la stabilité des prix en zone euro, s'attend cependant à ce que le phénomène actuel d'inflation négative soit de courte durée. Et se refuse pour l'instant à parler de déflation, définie comme un recul généralisé et prolongé des prix, signe d'une grave crise économique.

Dans un rapport annuel sur la zone euro, publié jeudi, le Fonds monétaire international (FMI) n'exclut pas en revanche "un faible risque de déflation", si la récession continue et si la situation sur le marché de l'emploi s'aggrave pour une période plus longue que prévu.

Le chômage justement, qui a atteint un plus haut depuis dix ans dans la zone euro. En juin, le taux de chômage a augmenté à 9,4%, après 9,3% en mai (chiffre révisé contre 9,5%). Il s'agit d'un plus haut depuis juin 1999, mais c'est un niveau toutefois moins élevé que ce qu'attendaient les économistes, qui avaient anticipé un taux de chômage de 9,7%.

Le chômage dans l'ensemble de l'Union européenne a atteint parallèlement un plus haut de quatre ans, à 8,9% en juin après 8,8% en mai.  Pour la France, Eurostat fait état d'un taux de chômage de 9,4% en juin contre 9,3% le mois précédent. Au sein de l'Union, c'est en Espagne que le taux de chômage est le plus élevé, à 18,1%, devant la Lettonie (17,2%).