L'embargo américain est un héritage de la guerre froide que le président Obama pourrait solder durant son mandat. Le 20 août 2007, le candidat Obama avait appelé à une levée des restrictions sur les visites des émigrés cubains et des limites concernant l'envoi de fonds aux familles.

C'était chose faite à la mi-avril de cette année, même si l'embargo économique perdure. En avril aussi, un sondage CNN faisait apparaître que 54 % des Américains étaient en faveur de l'initiative présidentielle, tandis que 71 % estimaient que les États-Unis devraient établir des liens diplomatiques avec Cuba.