L'agence de notation Standard & Poor's a annoncé ce jeudi avoir abaissé d'un cran la note de la dette de la Californie. Elle a également averti que le gouvernement de l'Etat le plus peuplé des Etats-Unis pourrait se retrouver à court de fonds en mars.

Avec un déficit de près de 20 milliards de dollars (14 milliards d'euros), l'Etat américain se trouve dans une situation particulièrement précaire qui le contraint à des réductions des dépenses ou à une hausse des impôts, les deux solutions étant susceptibles de freiner la reprise, explique S&P. "Si les tendances de l'économie ou des recettes se dégradent de manière significative, nous pourrions abaisser la note de l'Etat au cours des six à 12 prochains mois", prévient l'agence de notation, qui vient déjà d'abaisser de "A" à "A-" la note de la dette de l'Etat.

La Californie possédait déjà la plus mauvaise note parmi l'ensemble des Etats américains avant l'abaissement de S&P. L'implosion du marché immobilier a particulièrement touché la région, qui avait beaucoup profité des "subprimes" (crédits à risques), et la Californie connaît aujourd'hui un taux de chômage à deux chiffres.

Les autorités essaient de trouver le moyen de réunir le milliard de dollars qui leur sera nécessaire en mars et la situation pourrait encore s'aggraver en juillet, a mis en garde l'agence de notation. Il y a moins d'une semaine, le gouverneur de l'Etat, Arnold Schwarzenegger a présenté un plan de stabilisation des finances publiques prévoyant des réductions des dépenses qu'il a qualifiées de draconiennes.