La zone euro a perdu 347.000 emplois au quatrième trimestre 2009, principalement dans l'industrie, selon des estimations provisoires et corrigées des variations saisonnières publiées ce lundi par Eurostat. Le nombre de personnes ayant un emploi dans les 16 pays qui partagent l'euro a ainsi diminué de 0,2%, à 144,3 millions, après un recul de 0,5% au trimestre précédent.

L'emploi a baissé de 1,1% dans l'industrie manufacturière, de 0,4% dans la construction, de 0,5% dans le commerce, les transports et les communications, et de 0,1% dans les activités financières et services aux entreprises, précise Eurostat. Il a progressé en revanche de 0,5% dans l'agriculture et de 0,2% dans les autres services, catégorie qui inclut principalement l'administration publique, la santé et l'éducation.

Par rapport au même trimestre de l'année précédente, l'emploi a baissé de 2% dans la zone euro, à comparer à un recul de 2,2% en glissement annuel au troisième trimestre 2009.

Par pays, la baisse la plus forte a été enregistrée en Grèce et en Espagne, avec dans les deux cas un recul de 0,8%. L'emploi a diminué de 0,1% en France alors qu'il est resté stable en Allemagne.

Pour l'ensemble de l'année 2009, 2,721 millions d'emplois ont été perdus dans les seize pays utilisant l'euro, soit un recul de 1,8% du nombre d'emplois, après une hausse de 0,9% en 2008. Dans l'ensemble des vingt-sept pays de l'UE, 4,021 millions de personnes ont perdu leur travail, soit également une baisse de 1,8% du nombre d'Européens ayant un emploi. En 2008, l'emploi avait progressé de 0,7% dans l'UE.

Le 1er mars, Eurostat avait fait état d'un taux de chômage stable à 9,9% en janvier dans la zone euro, soit le niveau le plus élevé depuis octobre 1998.