Une petite équipe héliportée de commandos américains a lancé l'assaut contre Ben Laden dans la nuit de dimanche à lundi.  Après 40 minutes de combats, Ben Laden, trois hommes adultes, dont l'un de ses fils, et une femme utilisée comme bouclier humain par un homme, étaient morts. Un responsable américain a déclaré que les autorités pakistanaises avaient été informées a posteriori des détails de l'opération.

Des témoins racontent

Des habitants ont été le témoin du raid américain. Mohammad Idrees, qui vit à 400 mètres environ de la maison, raconte que les habitants ont été réveillés en pleine nuit par une forte explosion. "Nous nous sommes précipités sur le toit et on a vu des flammes près de cette maison. On a aussi entendu des coups de feu. Peu après l'explosion, nous avons vu des véhicules militaires qui arrivaient sur les lieux", dit-il.

Un autre habitant, Nasir Khan, explique que des commandos ont encerclé le complexe que survolaient trois hélicoptères. "Brusquement, raconte-t-il, des tirs dirigés contre les hélicoptères sont partis du sol. Il y a eu des tirs intenses et ensuite j'ai vu l'un des hélicoptères s'écraser."

A des milliers de kilomètres de là, dans une salle de conférence du siège de la CIA, à Langley, en Virginie, Leon Panetta, directeur de l'Agence centrale du renseignement, et des responsables des services de renseignement ont suivi en direct l'intervention des commandos américains. "Lorsqu'il a été dit que l'opération était un succès, les responsables de la CIA présents dans la salle de conférence se sont mis à applaudir plutôt bruyamment", a rapporté un responsable américain.

Caché dans un luxueux complexe

Le chef d'Al Qaïda vivait dans une luxueuse résidence d'Abbottabad, ville de villégiature estivale nichée dans une vallée entourée de collines verdoyantes, près du Cachemire pakistanais, à moins de deux heures de route d'Islamabad au Pakistan, tout près d'une académie militaire. Des extrémistes islamistes, notamment ceux luttant dans la partie indienne du Cachemire, avaient auparavant des camps d'entraînement dans les environs.

Les Etats-Unis y ont soupçonné la présence d'Oussama ben Laden grâce à plus de quatre ans de surveillance de l'un de ses plus fidèles messagers, identifié par des hommes capturés à la suite des attentats du 11 septembre. "Des détenus ont identifié cet homme comme étant l'un des coursiers d'Al Qaïda dans lesquels Ben Laden avait le plus confiance. Ils ont indiqué qu'il était probable qu'il vive en compagnie ou sous la protection de Ben Laden", a dit un responsable de l'administration américaine aux journalistes.

Le messager localisé depuis août 2010

Les Américains ont découvert en août 2010 que ce messager vivait avec son frère et leurs familles respectives dans un bâtiment de trois étages inhabituellement luxueux et protégé comme une forteresse. "Quand on a vu la propriété où vivaient les frères, nous n'en revenions pas: un complexe extraordinairement unique", a dit un responsable américain. Les deux frères sont, outre Ben Laden et l'un de ses fils, les deux hommes tués dans l'assaut américain.

"La conclusion que nous avons tirée des éléments collectés et de notre analyse, c'est que nous étions assez certains que le complexe abritait une cible terroriste de haute valeur. Les experts qui ont travaillé sur cette question pendant des années ont estimé qu'il y avait une forte probabilité que le terroriste qui se cachait là était Oussama ben Laden", a dit un autre responsable.

Le bâtiment, huit fois plus étendu que les demeures voisines, a été construit en 2005. Cette propriété est protégée par des murs d'enceinte hauts de quatre à cinq mètres et surmontés de fils barbelés. A l'intérieur, d'autres murs séparent les différentes parties du site. L'accès est contrôlé par deux portails de sécurité et les habitants brûlaient leurs déchets sur place plutôt que de les laisser au ramassage comme le font leurs voisins. Quelques fenêtres donnent sur l'extérieur et une terrasse est protégée par un mur de deux mètres.

Ben Laden tué à Abbottabad au Pakistan par BFMTV

Maison sans liaison téléphonique ni connection Internet

Un journaliste de Reuters présent lundi dans la ville a précisé que la résidence de ben Laden était la quatrième sur une rangée d'une douzaine de propriétés. Une antenne de télévision par satellite est installée sur le toit, dépassant du haut mur d'enceinte. Dans un champ voisin, on notait la présence d'un hélicoptère recouvert d'une bâche. "Il faut relever que cette propriété est d'une valeur estimée à environ un million de dollars mais qu'elle ne dispose d'aucune liaison téléphonique ni de connection internet", a dit un responsable américain. "Les frères ne disposaient d'aucune source explicable de revenu."

Les experts américains ont ensuite réalisé qu'une troisième famille vivait sur cette propriété. La composition de cette famille et l'âge de ses membres correspondaient aux proches, dont la plus jeune femme de Ben Laden, qui étaient censés vivre, selon les Etats-Unis, aux côtés du chef d'Al Qaïda. "Tout ce que nous observions - le dispositif de sécurité extrêmement élaboré, le passé des frères et leur comportement, la localisation de la propriété elle-même - correspondait parfaitement à la cache que nos experts imaginaient pour Ben Laden", a dit un autre responsable américain.

"Cela ne surprend pas que Ben Laden ait été pris dans une zone urbaine", observe Sajjan Gohel, de la Fondation Asie Pacifique. "Beaucoup de dirigeants d'Al Qaïda ont été capturés dans des villes pakistanaises. Dire que les dirigeants d'Al Qaïda se cachaient dans des grottes et dans des zones tribales relevait du mythe."