Rio Tinto exploitera en Australie une surface équivalente à l'Irlande soit 71.000 km2 pour extraire du minerai de fer. Le groupe britannique a obtenu pour cela l'agrément de cinq groupes aborigènes propriétaires des terres.

Rio Tinto compte ainsi accroître sa production totale en fer de 50% d'ici 2015 pour atteindre 333 millions de tonnes produites. Le coût total est évalué à 11 milliards de dollars (8 milliards d'euros).

Pour concéder l'exploitation de leurs terres à Rio Tinto pendant 40 ans, ces groupes aborigènes devraient obtenir en contrepartie 2 milliards de dollars australiens ( 1,47 milliard d'euros) en royalties. Le deuxième producteur mondial de fer s'est engagé à soutenir le développement durable dans la région. Le groupe assure que ces accords permettra de financer des infrastructures, notamment de deux ports, des établissements de santé, l'éducation ainsi que l'emploi et la protection de l'environnement.

"C'est bien pour la communauté aborigène. C'est bien pour nos affaires et il se trouve aussi que c'est la bonne chose à faire", a ainsi justifié Sam Walsh, président du département "fer" du groupe Rio Tinto en Australie. Quatre autres groupes de "natifs" n'ont pas encore signé ces accords. La direction de Rio Tinto espère qu'ils le feront avant la fin de l'année est-il précisé dans un communiqué.