L'Allemagne a opté pour le compromis : elle accepte de débloquer les fonds alloués au titre du programme européen d'aide alimentaire aux plus démunis (PEAD), en 2012 et 2013. En échange, elle demande la disparition de ce programme à partir de 2014. Le PEAD, doté d'un budget d'environ 500 millions d'euros, subventionne une centaine d'associations caritatives en Europe, banques alimentaires et soupes populaires essentiellement.

"Si elle se confirme, c'est une très bonne nouvelle pour l'Europe", a déclaré le président des Restos du C?ur, Olivier Berthe. "Nous saluons ce sens des responsabilités de l'Allemagne qui évite à l'Europe une crise humanitaire", a-t-il souligné.

Voilà des semaines que le ministre de l'Agriculture français, Bruno Le Maire, tente d'arracher un accord aux pays opposés à la poursuite du PEAD, l'Allemagne essentiellement, mais aussi la Suède, le Royaume-Uni, le Danemark, la République tchèque et les Pays-Bas.

Pas de politique sociale financée par l'Union européenne

Ces pays contestent en effet l'évolution du PEAD. Le programme, créé en 1987 pour redistribuer les excédents agricoles européens, a progressivement financé des achats de nourriture pour compenser la baisse des stocks. Or ces achats, financés par le budget de la PAC (politique agricole commune), sont assimilés par l'Allemagne à des aides sociales, qui considère en conséquence qu'ils sont du ressort de chaque pays et non du budget communautaire.

"Ce qui est en jeu, c'est le principe qu'à l'avenir l'Union européenne ne finance pas de politique sociale", a déclaré la ministre allemande de l'Agriculture, Ilse Aigner, en marge de la réunion des ministres de l'Agriculture européens, ce lundi à Bruxelles.

A partir de 2014, les aides alimentaires aujourd'hui apportées par le PEAD pourraient être financées par les fonds dits de cohésion sociale, au nom desquels l'Europe aide certaines régions plus défavorisées que d'autres, selon une proposition émise en octobre par la Commission européenne.