La Californie a trouvé une recette magique pour redonner des couleurs à un marché de l'orange, qui pèse 1,5 milliard de dollars aux Etats-Unis : les rendre plus sucrées. Les autorités ont ainsi décidé de changer les habitudes qui régissent la cueillette du fruit fétiche du petit déjeuner, comme l'explique, ce jeudi, le Wall Street Journal. Au lieu de se focaliser sur le ratio sucre-acidité, les producteurs devront désormais se concentrer sur le taux de sucre présent dans les oranges dès le début de la récolte.

Les premières oranges avaient mauvais goût

Les professionnels ont ainsi réalisé que les premières oranges de la saison avaient tendance à manquer de goût. Résultat : les consommateurs, déçus, attendent plusieurs semaines avant d'en racheter. Les mauvaises ventes forçaient même les coopératives, qui trient les oranges, à ne plus utiliser leurs machines durant plusieurs semaines. Pour écouler leurs récoltes, les producteurs étaient alors forcés de baisser leurs prix. "Si la première orange des consommateurs est délicieuse, ils en acheteront plus souvent par la suite », explique au WSJ Russell Mounce, un professionnel californien du secteur.

4,5 kg d'oranges par an par Américain

Depuis plusieurs années, les ventes d'oranges avaient tendance à baisser aux Etats-Unis, même si la Californie restait le premier producteur d'oranges fraîches au monde. Grâce à cette nouvelle réglementation, la production d'oranges a augmenté de 8,4% sur un an d'après le groupe industriel californien Citrus Mutual. Le prix de la caisse d'oranges est ainsi monté de 2,5%, à 11,59 dollars. Il y a trente ans, les Américains consommaient encore 15 livres (6,8 kg) d'oranges fraîches par an contre 10,7 livres (4,5 kg) aujourd'hui. Dans le même temps, la consommation de mandarines et de clémentines a plus que doublé. Jusqu'ici, les producteurs privilégiaient la plantation de ces agrumes. L'arrivée des nouvelles oranges sucrées pourrait changer la donne, les oranges étant beaucoup moins vulnérables que leurs cousines aux aléas du climat.