Si la hausse était prévue depuis longtemps, en revanche, on ne connaissait pas le moment où Shinzo Abe choisirait de décocher sa nouvelle flèche. Le Premier ministre japonais a décidé ce 1e octobre d'augmenter la taxe sur la consommation. Celle-ci passera de 5% à 8% à partir du 1er avril 2014. Il s'agira du premier relèvement de cette taxe en 15 ans. 

Le principe de cette augmentation avait été décidé lorsque Yoshihiko Noda (centre-gauche), le prédécesseur de Shinzo Abe était encore en poste. Mais le Premier ministre en exercice pouvait encore déterminer le moment où il augmenterait cette taxe sur les produits de consommation en fonction des conditions économiques. 

• Des conditions réunies

Or, celles-ci se sont améliorées, du moins certains signes l'indiquent comme la reprise de la croissance, la remontée des prix, ou encore l'enquête trimestrielle de la Banque du Japon (BoJ) sur la confiance des entreprises en septembre publiée ce mardi. Le moral des grandes entreprises industrielles n'a jamais été aussi haut depuis cinq ans. 

• "Maintenir la confiance"

Les conditions étant réunies à ses yeux, le chef du gouvernement nippon a donc décidé d'e majorer cette taxe et justifié ce choix lors d'une réunion avec les cadres de son Parti Libéral-démocrate. Il s'agit de:  

maintenir la confiance dans notre pays et léguer à la prochaine génération un système de protection sociale durable. 

En 2010, avant la catastrophe de Fukushima, le Fonds monétaire international (FMI) avait déjà conseillé au Japon de procéder à un tel relèvement de la taxe sur les produits de consommation.

 Réduire la dette

Surtout, le rendement de cette taxe doit participer à la réduction de la dette dont le poids est évalué à 245% du PIB nippon, selon le FMI. L'un des niveaux les plus élevés parmi les pays industrialisés. 

5.000 milliards de yens pour soutenir l'économie

Problème: cette augmentation de la taxe sur la consommation risque d'affecter la consommation dont la relance est au cœur de la politique économique du gouvernement Abe (dont les leviers sont surnommés "Abenomics"). Pour compenser, le Premier ministre nippon a annoncé un plan de relance de 5.000 milliards de yens (37,6 milliards d'euros environ). 

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(article mis à jour à  11:34)