Le cours du Mastiff tibétain s'envole. Depuis la crise des "tulipes hollandaises" en 1634, on sait que les bulles spéculatives peuvent se former sur à peu près tout, pourvu que les mécanismes du marché interviennent. A cette époque, la prospère Amsterdam se prend de folie spéculative pour les bulbes de tulipes. Le volume des transactions s'envole, les prix augmentent de... 5.900% entre 1634 et 1637.

Oubli du "sous-jacent"

Perdant tout lien avec la réalité, la spéculation oublie le "sous-jacent" et ne pense plus qu'aux gains escomptés. Et puis le 6 février 1637, la bulle éclate, créant un "choc considérable" dans la population, explique l'auteur de "Tulipmania", Anne Goldgar.

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Cette décorrélation est-elle la même sur le Mastiff tibétain ? A priori, aucun rapport entre les fleurs devenues symboles des Pays-Bas et ce solide chien de berger à poil long, dont le poids moyen oscille entre 45 et 72 kilos (le double d'un berger allemand).

Un écart de prix de 252.000%

Pourtant, les prix de la grosse bête appréciée pour la chasse en Asie centrale sont eux aussi en train de s'envoler. Selon le site spécialisé Wamiz, il était possible de s'en offrir un pour à peine plus de 500 euros il y a quelques années.

Mais mercredi, la presse chinoise rapporte qu'un riche promoteur immobilier a déboursé quelque 12 millions de yuans, soit 1,39 million d'euros, pour s'en offrir un, lors d'une foire canine dans la province orientale de Zhejiang. L'animal présentait certes des mensurations exceptionnelles, pesant 90 kilos à un an. De là à expliquer un écart de prix de l'ordre de +252.000%...

"Big Splash"

D'autant que ce n'est pas la première fois que le Mastiff tibétain s'échange pour plus d'un million d'euros. En 2011, "Big Splash", un chien de 11 mois à la robe rouge avait été vendu pour 1,1 million d'euros, lors d'une foire canine. Il y a une semaine, c'était une femelle d'un an qui était vendue pour cinq millions de yuans (570.000 euros) à Baoding, à quelques heures de voiture de Pékin.

Selon un site spécialisé, le dogue tibétain - l'autre nom du Mastiff - est pourtant réputé pour son attitude "difficile". Puissant, massif, féroce, "il est autonome et indifférent", et "met rarement ses sentiments à nu", explique Docanimo, ajoutant qu'il n'hésite pas à mordre les inconnus. "C'est un chien vraiment ardent, car il ne craint rien".

Faibles chances de survivre à Pékin

En outre, son espérance de vie est également plutôt courte : 10 à 11 ans en moyenne, contre 14 pour un épagneul breton par exemple.

D'autant que l'animal, très poilu, est originaire du plateau tibétain, très élevé. "Il faut compter un mois pour revenir des zones tibétaines avec les chiens", explique à l'AFP Wang Fei, un éleveur basé à Pékin qui rapporte les Mastiffs à l'arrière de son camion.

Or, la plupart des chiots ne supportent pas la différence d'altitude et meurent au cours du voyage. Il indique sobrement :

Le taux de réussite n'est pas bien élevé.

Toquade des riches Chinois

Difficultés d'adaptation, sautes d'humeurs... Comment expliquer alors cette envolée du cours du Mastiff ? "Ils ont du sang de lion et ils sont le gratin des mâles reproducteurs au sein de la famille des mastiffs", détaille l'éleveur du chien à 1,39 millions de dollars, Zhang Gengyun, cité par les Nouvelles du soir de Qianjiang.

Le parallèle avec le félin d'Afrique est tel qu'un zoo chinois s'était attiré les foudres de ses visiteurs en faisant passer un Mastiff tibétain pour un... lion, en août dernier.

Ceci n'est pas un lion. Photo: Flickr/Laine Sweezey

Surtout, ils sont la dernière toquade des Chinois fortunés, qui en ont fait les animaux-symbole de leur statut social. Interrogé par l'AFP, Zhang Ming, un des vendeurs de la foire de Boading, explique compter parmi ses plus riches clients des propriétaires des innombrables mines de charbon du nord de la Chine :

Maintenant que presque tout le monde a une voiture, les gens cherchent un nouveau moyen de montrer qu'ils sont riches.

Et tous ne payent pas cash: "un client m'a réglé avec une montre Omega à 30.000 yuans (4.700 €) et une voiture, juste pour un chiot", raconte-t-il.

Du glucose dans les pattes

Attention toutefois aux contrefaçons. La fièvre qui s'est emparée du marché a attiré bon nombre de fraudeurs et autres trafiquants de pedigrees, rapporte le China Daily. Notamment pour rehausser les crinières des Mastiffs avec des poils artificiels d'autres chiens.

Leur reproduction intensive aurait aussi donné naissance à un nombre inquiétant de spécimens consanguins et, selon le quotidien officiel chinois Global Times, des éleveurs injectent du glucose dans les pattes de ces molosses pour les faire apparaître plus puissants.

Des Mastiffs tibétains rendus furieux ont aussi été à l'origine de plusieurs attaques en Chine. En octobre 2013, il avait fallu six policiers lourdement armés pour "neutraliser" un Mastiff hors de contrôle, qui avait attaqué trois personnes à Zhengzhou, dans la province de Henan.

De quoi faire regretter la fièvre spéculative sur les bulbes de tulipes.

Photo de tête : Flickr/Bernard Schep