C'est un tout petit peu plus que ce à quoi s'attendaient les économistes, mais ce n'est pas reluisant. A 7,4% au premier trimestre en rythme annuel, la croissance chinoise a fortement ralenti, après les 7,7% du quatrième trimestre de 2013, selon le Bureau national des statistiques (BNS).

Proche de l'objectif de Pékin

Mais ce ralentissement n'a rien d'inquiétant pour les autorités, autant que pour nombre d'analystes, en pleine restructuration de l'économie chinoise.

"L'économie dans son ensemble a progressé dans une fourchette appropriée, alors que se poursuivent les ajustements structurels, les transformations et améliorations (du modèle économique)", a commenté Sheng Laiyun, porte-parole du BNS, tout en se félicitant de la "stabilité" du marché du travail.

Après une croissance de 7,7% en 2012 puis en 2013 - un niveau plus vu depuis 1999 -, Pékin s'est fixé pour 2014 un objectif de 7,5%, ce qui serait le plus faible taux de croissance du géant asiatique depuis près d'un quart de siècle. 

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Conjoncture maussade

"Nous devons garder à l'esprit que l'environnement extérieur demeure compliqué et volatile, et que notre économie reste sous pression", a cependant tempéré Sheng Laiyun.

De fait, les statistiques mensuelles également dévoilées mercredi par le BNS dépeignaient un tableau toujours maussade de la conjoncture.

La production industrielle chinoise a ainsi enregistré en mars une hausse de 8,8% par rapport à la même période de 2013, inférieure aux attentes des experts interrogés par Dow Jones Newswires (+9%). Elle n'a donc connu qu'une faible accélération, après la hausse de 8,6% sur un an enregistrée sur les deux premiers mois de l'année, le rythme le plus faible depuis 5 ans.

En revanche, les ventes au détail, baromètre de la consommation des ménages, ont progressé de 12,2% sur un an en mars, a précisé le BNS, un chiffre en ligne avec les prévisions du marché.

Quant aux investissements en capital fixe, qui reflétent les dépenses dans les infrastructures, ils ont augmenté de 17,6% sur l'ensemble du premier trimestre, sensiblement en-deçà des prévisions des analystes.

Rééquilibrage de l'économie

En dépit du ralentissement de l'économie, les autorités chinoises ont réitéré ces dernières semaines leur intention de continuer leur ambitieux programme de réformes destiné à rééquilibrer le modèle de croissance du pays.

Pékin souhaite doper la consommation intérieure et renforcer le secteur privé, et diminuer la dépendance vis-à-vis des exportations et des investissements dans les infrastructures, tout en rognant les monopoles des grands groupes publics et les sévères surcapacités du secteur industriel.

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