Objectif : réduction de déficit. Le Premier ministre australien conservateur Tony Abbott va présenter mardi son premier budget depuis son arrivée au pouvoir en septembre dernier. Le gouvernement devrait annoncer une taxe pour les revenus les plus élevés, une hausse progressive de l'âge de la retraite à 70 ans, le paiement d'une franchise à chaque visite chez le médecin et des baisses des dépenses dans les services publics, selon la presse.

D'après les prévisions, le déficit budgétaire devrait avoir gonflé à 47 milliards de dollars australiens (32 milliards d'euros) sur l'exercice 2013/14 et le budget sera déficitaire jusqu'en 2016/17.

20 ans de croissance ininterrompue

L'Australie a connu plus de 20 ans de croissance ininterrompue, grâce à ses matières premières achetées en quantité massive par les pays émergents, en particulier la Chine. Mais depuis quelques mois, la croissance marque le pas et les investissements dans le secteur minier ralentissent, le chômage oscille entre 5,8 et 6%, après avoir longtemps évolué entre 4,5 et 5,5%.

La croissance reste néanmoins positive : au dernier trimestre 2013, elle a affiché un taux supérieur aux prévisions, à 2,8% sur un an.

"Il va y avoir de la souffrance à court terme"

Comme d'autres pays riches, l'Australie est également confrontée à un vieillissement de sa population et une hausse des dépenses de santé et de retraite. Le Premier ministre Tony Abbott devine que les mesures annoncées par son gouvernement ne seront pas populaires mais elles sont selon lui nécessaires.

"Oui, il va y avoir de la souffrance sur le court terme. Mais c'est une souffrance avec un objectif", a-t-il déclaré sur Macquarie Radio, quelques heures avant l'annonce du budget. Et d'ajouter :

"C'est un budget qui vise à résoudre des problèmes, [...] un budget qui vise à construire le pays."