"Un nouveau sommet européen sur le budget est possible début 2013, en cas d'échec" a déclaré mercredi Angela Merkel, c'est dire si l'issue du sommet européen de ces 22 et 23 novembre est incertaine. Les dirigeants européens se réunissent à Bruxelles pour discuter du budget 2014-2020 mais les divisions sont profondes au sein d'une Union européenne, en pleine crise. Le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy, veut arracher un accord et il va tout tenter, "y compris l'impossible", assure son entourage.

Les négociations s'annoncent particulièrement difficiles avec le Premier ministre britannique David Cameron, qui campe sur son fameux rabais, et un échec est jugé probable s'il refuse de jouer la carte du compromis. "S'il n'y a pas d'accord, tant mieux pour la Grande Bretagne" avait déclaré le premier ministre anglais au mois d'octobre, sachant qu'il serait accueilli chez lui en héros en cas de blocage du budget de l'Europe.

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"Couper, couper, couper"

Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, s'est ému mercredi de la tournure prise par les négociations, dans lesquelles les pays les plus riches ne jurent que par une baisse des dépenses. "Couper, couper, couper. Tout le débat porte sur la façon de réduire. On ne discute pas de la qualité des investissements", a-t-il déploré. Il a demandé 1.047 milliards d'euros de crédits pour la période 2014-2020. Ses prétentions ont été jugées déraisonnables par les principaux contributeurs nets - Allemagne, France, Royaume-Uni, Suède, Finlande, Pays-Bas et Autriche - qui ont exigé de ramener les crédits sous la barre des mille milliards.

Cameron dès 9h15 au Conseil européen

M. Van Rompuy a soumis une première proposition avec 75 milliards de coupes réparties sur toutes les politiques, notamment la Politique agricole commune que défend becs et ongles la France, et les fonds de cohésion en faveur des pays les plus pauvres de l'Union.

Cette proposition a fâché pratiquement tout le monde, à l'exception de l'Allemagne, soupçonnée de l'avoir inspirée. Il en présentera une nouvelle jeudi soir, juste avant l'ouverture officielle du sommet prévue à 20h. Il aura eu auparavant avec chacun des dirigeants une séance de confessionnal pour comprendre quelle est sa marge de manoeuvre dans ces tractations. M. Cameron sera le premier à s'y soumettre. Il est attendu dès 9h15 jeudi au Conseil.

Personne ne peut prédire la suite du scénario. Le sommet pourrait être bref et s'achever sur un constat d'échec vendredi. Mais d'exténuantes prolongations sont également envisagées jusqu'à samedi, voire dimanche, "s'il y a une volonté politique" de parvenir à un accord.

avec AFP