L'Irlande est devenue officiellement dimanche le premier pays de la zone euro sous assistance financière à s'affranchir de l'aide de ses partenaires, mais l'heure n'était pas à la fête dans ce pays où l'austérité se poursuit.
L'explosion de la bulle immobilière
Ce pays de 4,6 millions d'habitants retrouve son indépendance économique et financière après avoir dû recourir à un plan d'aide international de 85 milliards d'euros en 2010, quand l'explosion de la bulle immobilière a ravagé son secteur bancaire.
L'Irlande, qui a reçu ses dernières tranches d'aide de la zone euro et du Fonds monétaire international (FMI) cette semaine, fait ainsi figure d'exemple pour les trois autres États européens sous assistance financière: Chypre, la Grèce et le Portugal.
Crédibilité restaurée
Seul événement marquant pour cette journée symbolique, le Premier ministre Enda Kenny devait s'exprimer en soirée à la télévision.
Le chef du gouvernement, arrivé au pouvoir en 2011 avec la lourde tâche de redresser l'ancien "tigre celtique" plongé dans la crise, s'est réjoui cette semaine de voir la "crédibilité" de l'Irlande restaurée sur la scène internationale.
Mais il doit désormais s'adresser à une population durement éprouvée par les hausses d'impôts et les réformes imposées par le plan d'aide de la troïka (Commission européenne, Banque centrale européenne et FM.
"Ce serait une erreur de la part du Premier ministre de suggérer que la sortie du plan d'aide signifie la fin de nos problèmes", mettait en garde l'Irish Sunday Times dans un éditorial. "Comme pour un patient qui sort de soins intensifs, cela peut prendre du temps avant de recouvrer une pleine santé", avertissait le journal.
Pas d'enthousiasme populaire
La sortie du plan d'aide est d'ailleurs loin de susciter l'enthousiasme populaire, à en croire un sondage en ligne du site d'informations The Journal.ie dimanche: seule une minorité de 5% des 2.000 participants disent être "plus heureux aujourd'hui".
Aucune manifestation anti-austérité significative n'était pour autant organisée dimanche dans ce pays, qui n'a pas connu ces trois dernières années de mouvement de protestation d'ampleur comme en Grèce.
La politique de rigueur devrait s'adoucir en 2016
Le gouvernement, qui doit annoncer la semaine prochaine ses intentions pour l'après-plan d'aide, n'a pas caché que les mesures d'austérité allaient se poursuivre. "Nous devons continuer le même genre de politique car le déficit est trop élevé", a averti le ministre des Finances Michael Noonan.
Après un nouveau budget difficile l'année prochaine, les mesures d'austérité devraient toutefois s'adoucir avant 2016, à temps pour les prochaines élections générales, selon l'Irish Independent.
Le FMI, tout en saluant la mise en œuvre "sans relâche" du programme de réformes par les autorités de Dublin en annonçant un treizième et dernier versement de 650 millions d'euros vendredi, a souligné que l'Irlande était "encore confrontée à d'importants défis".
Le secteur bancaire toujours faible
Malgré l'assainissement des établissements bancaires irlandais, les tests de résistance de ce secteur menés à travers l'Europe l'an prochain risquent de mettre en lumière des faiblesses héritées des prêts hypothécaires risqués.
Le pays, de retour sur les marchés, emprunte à des taux convenables. Mais la croissance est en dents de scie, le taux de chômage reste élevé (12,8%) et la demande intérieure déprimée.
Émigration massive des Irlandais
Signe d'un malaise, les Irlandais émigrent en masse, avec près de 90.000 départs chaque année. Plus d'un quart de la population a été touché par le départ d'un proche et la moitié des 18-24 ans envisagent d'émigrer, selon l'organisation de jeunesse NYCI.
Malgré ces ombres au tableau, le gouvernement a choisi de sortir du plan d'aide sans filet, renonçant à demander à ses partenaires internationaux une ligne de crédit de précaution.
La Commission européenne continuera toutefois de surveiller de près les progrès de l'Irlande jusqu'à ce que 75% des aides soient remboursées.
