Officiellement, le chef de l'Etat était ce jeudi en Corrèze pour se pencher sur l'avenir de la filière bois. Mais, dans la classe politique, les interprétations vont bon train sur la vraie nature de cette incursion dans le berceau de la Chiraquie. D'autant que Nicolas Sarkozy a bien pris soin d'inviter pour l'occasion l'épouse de son prédécesseur, autrefois qualifiée de "bonne fée" pour avoir oeuvré à sa réconciliation avec Jacques Chirac.

Bernadette Chirac est "heureuse" d'avoir été invitée

La présence du président du conseil général du département, François Hollande a également contribué à donner à cette rapide visite, officiellement consacrée à l'industrie du bois, un parfum électoral certain. Interrogé sur le sens de cette visite, l'ancien premier secrétaire du PS s'en est d'ailleurs amusé : "Quand on vient en Corrèze, ce n'est jamais innocent parce que c'est un lieu où on forme les présidents et c'est un lieu où on a le sens du symbole". Et d'ajouter : "J'ai compris aussi que Nicolas Sarkozy venait pour recevoir un brevet de chiraquisme mais ce n'est pas moi qui les délivre. Je pense que d'autres sont plus autorisés que moi-même pour délivrer ce label."

Elue du département, Bernadette Chirac n'a pas hésité à interrompre des vacances pour accompagner le successeur de son époux qui, depuis le remaniement de novembre dernier, a fait la part belle aux chiraquiens dans son gouvernement. "Il m'a fait l'amitié de m'inviter, j'en suis très heureuse", a-t-elle dit à la presse. Mais elle s'est refusée à tout commentaire sur le sens politique de cette visite de quatre heures. Celle-ci a commencé dans une exploitation forestière avant que Nicolas Sarkozy ne s'arrête dans une scierie pour une brève rencontre avec les dirigeants et les employés.

Hollande laisse entendre qu'il incarne mieux les valeurs du chiraquisme que Sarkozy

Il a été accueilli sur place par les dirigeants socialistes de la région Limousin et de la Corrèze, dont François Hollande qui lui a demandé s'il avait trouvé des cèpes en forêt, s'attirant comme réponse: "Vous croyez vraiment que j'ai emmené Bernadette aux champignons !". Nicolas Sarkozy a ensuite une nouvelle fois défendu le bilan de son action en faveur de l'industrie et des salariés, insistant sur l'impact de la suppression de la taxe professionnelle pour la compétitivité des entreprises et des heures supplémentaires détaxées pour le pouvoir d'achat.

"Je pense qu'il est là essentiellement pour s'adresser à un électorat qui lui a fait défaut, qui a pris ses distances, c'est l'électorat rural (...) il sait que cet électorat-là n'a pas compris sa politique et est déçu", a estimé François Hollande. Prié de dire s'il était aujourd'hui plus chiraquien que Nicolas Sarkozy, il a répondu: "Il y a une conception de l'Etat, un sens de l'intérêt général, de souci des autres, l'attachement à des valeurs de la République (...) que certains portent avec plus de conviction que d'autres."

Les avantages fiscaux accordés à la filière seront remis à plat d'ici la fin 2011

Lors d'une table ronde avec les représentants de la filière bois, le chef de l'Etat a insisté sur la nécessité d'accélérer la politique de reboisement de la France dans le cadre du Grenelle de l'environnement et surtout pour redresser la balance commerciale du secteur, déficitaire de cinq milliards d'euros. Alors que les professionnels s'inquiètent de la baisse programmée des investissements directs de l'Etat - de 100 millions d'euros par an actuellement, ils doivent être ramenés à 40 millions en 2013 -, il a annoncé une remise à plat des avantages fiscaux du secteur "avant la fin de l'année", avec pour seul objectif de favoriser la relance des plantations.

A la lumière des coûts des dégâts provoqués par les tempêtes de fin 1999 et début 2009 dans la forêt française, il s'est prononcé par ailleurs pour une hausse des tarifs d'assurance, avec pour contrepartie la possibilité de les déduire en tout ou partie des revenus forestiers. "Les cours mondiaux remontent, la demande de bois remonte, le besoin énergétique sera considérable, la filière bois a un avenir", a-t-il encore dit, en soulignant qu'elle avait un rôle à jouer pour atteindre l'objectif de 23% d'énergies renouvelables à l'horizon 2020 retenu par la France.