Conformément à ce qui était attendu, le Groupe Arnault de Bernard Arnault (président par ailleurs de LVMH, propriétaire de La Tribune) et Suez Lyonnaise des Eaux ont officialisé lundi matin leur alliance dans Internet et l'UMTS. Deux mois avant le dépôt des candidatures pour les quatre licences françaises de troisième génération, Groupe Arnault entre "à hauteur d'environ 10% au capital de la société constituée par Suez Lyonnaise des Eaux qui détient 60% de ST3G, candidat à une licence UMTS en France." Le communiqué précise que Telefonica, partenaire de Suez dans le consortium ST3G "a marqué son plein accord à cette participation de Groupe Arnault." Le deuxième volet de l'alliance stratégique prévoit une prise de participation minoritaire de Suez Lyonnaise dans les activités Internet de Groupe Arnault. "Suez Lyonnaise des Eaux obtiendra, par voie d'augmentation de capital de 300 millions d'euros, une participation d'environ un tiers dans une société nouvellement créée à laquelle seront apportées 46 des participations (hors LibertySurf, eLuxury, Zebank et Akka Technologies) détenues dans l'Internet par l'actuel Europatweb." Ce rapprochement capitalistique sera complété par des partenariats commerciaux entre Suez, Zebank et LibertySurf. Enclenché le mois dernier, le sprint final pour emporter la mise a opposé Suez Lyonnaise à Vivendi. Mais Suez l'a emporté, étant déjà lié au Groupe Arnault. Tous deux font en effet partie du consortium FirstMark Communications France, sélectionné en juillet pour opérer une licence nationale de boucle locale radio qui permettra de fournir début 2001 des services Internet à haut débit par voie radio. Le renforcement du partenariat Suez/Arnault n'en marque pas moins une étape cruciale pour eux. L'accord avec Suez offrira ainsi la possibilité pour Europ@web de brancher ses contenus sur de nouveaux canaux de distribution. Europ@web détient 36% du capital du fournisseur d'accès Internet Liberty Surf. Créé en juin 1999 avec un capital de 500 millions d'euros, Europatweb est aujourd'hui valorisé quatre fois plus, selon des sources internes au groupe. Du côté de Suez, déjà présent dans les médias, le câble et Internet via M6 et Noos (ex-Lyonnaise Câble), l'alliance avec Groupe Arnault satisfait le souhait de Gérard Mestrallet d'ouvrir le tour de table de ST3G. Le communiqué précise d'ailleurs qu' "il est prévu que le consortium accueille d'autres partenaires, notamment internationaux." La multiplication des partenaires est rendue nécessaire pour faire face aux lourds investissements requis par la téléphonie mobile de troisième génération. A l'heure où les marchés doutent du potentiel de l'UMTS, verser les contenus de Groupe Arnault (banque en ligne Ze Bank, site d'enchères Aucland, portails Peoplesound et Compilo, etc) dans les tuyaux de ST3G pourrait s'avérer précieux pour décrocher une licence en France, et pour la rentabiliser.

latribune.fr

20 Oct 2008, 9:48

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