Peu habituée aux fausses notes, BMG, la filiale d'édition musicale de Bertelsmann, a subi ce week-end un double couac : moins d'une semaine après l'annonce surprise de l'alliance de Bertelsmann avec le site américain d'échange de fichiers en ligne Napster, le PDG et le président du conseil d'administration de BMG Entertainment, ont annoncé purement et simplement leur démission. Les départs de Strauss Zelnick, PDG de BMG Entertainment, et de Michael Dornemann, membre du comité exécutif de Bertelsmann en charge de BMG, sera effective au 31 décembre. Sans états d'âme, BMG explique dans un communiqué qu'"en prenant cette décision, M. Dornemann va faciliter la réorganisation des divisions télévision, musique et nouveaux média de Bertelsmann et permettre une transition rapide". Si le groupe ne s'étend pas sur les motifs de ce double départ, la coïncidence de ces démissions avec l'accord conclu avec Napster est troublante. Selon le Wall Street Journal et le Financial Times, les deux dirigeants étaient depuis plusieurs mois en désaccord sur la stratégie du groupe avec Thomas Middelhoff, le PDG de Bertelsmann. Ce dernier, en accordant une large place à BeCG (Bertelsmann eCommerce Groupe), la structure chargée des activités de commerce électronique pour l'ensemble du groupe, et à son patron Andreas Schmidt, prive les dirigeants de BMG de leurs responsabilités en matière de développement des activités musicales sur Internet. C'est ainsi BeCG qui a négocié avec Napster l'accord prévoyant, à terme, la commercialisation - sur la base d'un abonnement - du catalogue musical du groupe sur le site de Napster. Dans un entretien à l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, Thomas Middelhoff explique que Bertelsmann a l'intention de prendre à terme le contrôle de Napster : évoquant le prêt que Bertelsmann a accepté d'accorder à Napster pour développer le système d'abonnements, il explique que "si ce travail est accompli, nous pourrons transformer notre prêt en une participation dans Napster, qui conduira alors à une majorité pour Bertelsmann"."Je respecte la nouvelle génération de dirigeants de l'entreprise, mais nos points de vue sont différents", a simplement expliqué à Reuters Michael Dornemann. BMG est l'un des cinq grands groupes mondiaux d'édition musicale avec Sony, EMI, Warner Music et Universal Music. Il réalise un chiffre d'affaires annuel de 4,7 milliards de dollars et réunit plus de 200 maisons de disques dans 54 pays. A plusieurs reprises ces dernières semaines, des rumeurs ont circulé sur ses intentions de se rapprocher d'EMI, qui a suspendu le mois dernier son projet de fusion avec Time Warner.
L'alliance avec Napster provoque des remous chez BMG
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