Grandes manoeuvres à cinq jours des enchères UMTS en Suisse

A cinq jours du début des enchères pour l'attribution des licences UMTS en Suisse, deux géants des télécommunications, Vodafone et France Télécom, ont pris pied ou renforcé leur présence dans la Confédération helvétique, et déboursé des milliards d'euros pour participer aux enchères. Après l'annonce de France Télécom qui double sa participation dans Orange Communications (voir l'article lié) pour la porter à 85%, le numéro un européen Vodafone a présenté son alliance avec Swisscom, l'opérateur public suisse, qui contrôle 70% du marché de la téléphonie mobile. Pour le président du conseil d'administration de Swisscom, Markus Rauh, Vodafone est "un partenaire idéal". L'accord conclu entre les groupes britannique et suisse prévoit que Vodafone prendra 25% du capital de la future société Swisscom Mobil AG, qui doit être créée au printemps 2001 après la conclusion des enchères. Pour ce faire, Vodafone doit mettre sur la table 4,5 milliards de francs suisses, soit 2,9 milliards d'euros. Le paiement se fera en actions ou en liquide, pour moitié au moment de la création de Swisscom et le reste 12 mois plus tard. L'accord est cependant suspendu à plusieurs conditions : Swisscom doit obtenir une des quatre licences UMTS mises en vente, l'accord des actionnaires de Swisscom, convoqués en assemblée générale extraordinaire le 19 mars 2001, et le feu vert des autorités suisses de la concurrence. Le gouvernement suisse, qui contrôle encore 65,5% du capital de Swisscom, a donné son feu vert mercredi à cette opération. Selon Berne, le marché de la téléphonie mobile est de plus en plus concurrentiel, et Swisscom n'a pas les moyens de gérer seul un réseau UMTS. Outre Swisscom et Orange, la Suisse compte un troisième opérateur GSM, DiAx. Berne met aux enchères quatre licences UMTS, pour lesquelles neuf candidats seront en lice à partir de lundi : les trois opérateurs GSM, Cablecom Management, Hutchinson 3G Europe Investments, Sunrise Communications, Team G3 (Telefonica), Telenor (Norvège), et T-Mobile Internationale (Deutsche Telekom).

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