Collector.com vient de réaliser une levée de fonds, sous la forme d'une dette convertible d'environ 6,25 millions de livres (65,6 millions de francs), dont l'échéance est prévue au 31 janvier 2001. La moitié des fonds apportés au site d'enchères d'oeuvres d'art l'ont été par Europ@web, épaulé par le Britannique Schroder Investment Management (2,5 millions de livres) et Veritas SG Investment Trust (625 000 livres). " L'instabilité des marchés nous a incités à ne pas faire appel au public pour débloquer ces financements. Nous avons dès lors préféré nous adresser à des investisseurs privés ", explique James Corsallis, PDG d'iCollector. L'opération a été réalisée sous la forme d'une augmentation de capital portant sur l'émission de 4,3 millions de nouveaux titres pour un total de 12 millions. Du côté d'Europ@web, elle a été financé sur les fonds du groupe Arnault. L'ensemble des obligations émises par iCollector sera convertible en cas de nouveaux tours de table ou d'introduction en bourse. Ayant acquis en avril 1999 de 20 % du capital de iCollector contre un apport de 26 millions de francs, Europ@web a profité de ce nouvel investissement pour souligner son intention de jouer un rôle actif dans les développements de la société. Ayant réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 916 300 livres pour une perte nette de 8,5 millions, iCollector cote aujourd'hui à 185 p sur l'Ofex, l'équivalent londonien du Marché libre. Un changement de compartiment boursier est à l'étude, mais dépendra évidemment de la teneur des marchés financiers. Le 2 mai dernier, iCollector nouait un accord exclusif pour le " en ligne " avec Phillips, une maison d'enchères britannique que s'est adjugée Europ@web. Très présent sur le marché de l'art et des enchères en ligne, le fonds d'investissement du groupe Arnault détient également une participation significative dans le capital d'Artprice (spécialiste des indices d'art), ainsi que dans QXL et Aucland. Affichant un portefeuille des plus consistants (Netvalue, LibertySurf, Marketo, ProXchange, Wineandco, Alafolie, etc.), Europ@web a aujourd'hui brûlé près de 96 % de son capital initial de 500 millions d'euros. Le fonds d'investissement, qui prévoyait encore récemment de faire son entrée en Bourse afin de renflouer ses caisses, s'appuiera finalement sur le groupe Arnault pour poursuivre ses prises de participation.En attendant, Europ@web suivra avec attention l'évolution d'iCollector, qui prend place sur un marché très disputé où se distingue notamment eAuctionRoom, qui s'apprête à lever 100 millions de francs auprès de la compagnie financière Edmond de Rothschild et d'Innovacom, le fonds d'investissement de France Télécom. La maison d'enchères Sotheby's et Amazon ont également uni leurs forces afin de développer le site d'enchères Sothebys.amazon.com alors que le groupe N@rt, qui a défrayé la chronique judiciaire hexagonale, vient de repousser son IPO pour se rabattre sur un tour privé qui devrait mobiliser entre 15 et 30 millions de francs.