L'opérateur de téléphonie mobile japonais NTT DoCoMo, son homologue néerlandais KPN Mobile et le conglomérat de Hong Kong Hutchison Whampoa ont conclu une alliance dans la course aux fréquences de téléphonie mobile de 3ème génération (UMTS) en Europe. "Cette coopération sera traduite par des accords dans quatre marchés européens: la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la France et la Belgique, qui comptent au total 210 millions de clients et devraient représenter une valeur de 200 milliards d'euros en 2010", ont précisé les trois groupes dans un communiqué commun. La première étape de cette coopération s'effectuera en Grande-Bretagne. KPN Mobile, filiale de l'opérateur néerlandais KPN, et NTT DoCoMo vont y acquérir 35% de la filiale de Hutchison Whampoa, Hutchison 3G UK Holdings. NTT DoCoMo prendra 20% pour 1,2 milliard de livres et KPN Mobile 15% pour 900 millions de livres, précise le communiqué. Hutchison gardera les 65% restants, qui incluent une option de 6,5% de la société canadienne Telesystem International Wireless Universal Mobile Telecommunications System UK (TIW UMTS). 3G UK Holdings a obtenu en avril une licence pour commencer à exploiter un réseau de téléphonie de troisième génération en Grande-Bretagne l'an prochain. Selon les trois groupes, une introduction en bourse serait envisageable à l'avenir. NTT DoCoMo, KPN et Hutchison ont également décidé de créer une société commune en France pour obtenir une des quatre licences attribuées sur dossier, chacune pour 4,95 milliards d'euros. Cette société sera chargée de la gestion du réseau et de son exploitation. KPN Telecom NV a annoncé que des discussions étaient d'ores et déjà engagées avec Vivendi et Bouygues pour le développement d'une éventuelle offre conjointe sur une licence de téléphonie mobile de troisième génération en France. En Allemagne, la coopération sera officiellement limitée à KPN Mobile et Hutchison. NTT DoCoMo est cependant présent à hauteur de 15% dans le capital de l'opérateur mobile néerlandais après la finalisation de leur accord passé en mai. NTT DoCoMo a acquis cette participation pour environ 4 milliards d'euros. Hutchison et KPN Mobile, via sa filiale allemande E-Plus, vont former outre-Rhin un consortium "Hutchison-E-Plus", pour décrocher une des quatre à six licences d'exploitation UMTS mises aux enchères à partir de fin juillet. E-Plus et Hutchison construiront "ensemble un réseau UMTS" mais fonctionneront ensuite comme entités distinctes, ont expliqué les deux groupes. "Chaque entité développera sa propre plate-forme offrant des services novateurs qui se feront concurrence sur le marché allemand", ont-ils ajouté. Hutchison et KPN formeront aussi un consortium sur le marché belge. Les deux groupes n'ont en revanche pas fixé leur stratégie concernant l'exploitation: soit une société commune pour le réseau et son exploitation comme en France, soit un réseau commun mais deux opérateurs comme en Allemagne. NTT DoCoMo, KPN Mobile et Hutchison ont estimé que leur alliance en Europe leur permettrait de "générer d'énormes économies de coûts dans le développement des produits, l'obtention de fréquences, la construction et l'exploitation des réseaux". Ils n'ont pas exclu de nouveaux partenariats à la carte dans les activités multimédias appliquées aux téléphones mobiles, les portails d'accès à l'internet et les services clientèle. La coopération entre NTT DoCoMo, Hutchison et KPN Mobile est une étape logique, selon des analystes, qui estiment que les coûts liés à l'obtention et à l'exploitation des fréquences UMTS "avaient des chances de conduire à des alliances entre grands groupes".