Le moral des Américains toujours en berne

Lors de ses dernières interventions, Alan Greenspan, le président de la Reserve fédérale américaine (Fed) avait fortement insisté sur l'importance qu'il accordait à un retour de la confiance des consommateurs américains. Les chiffres publiés cet après-midi par le Conférence Board ne vont guère dans ce sens. Pour le cinquième mois consécutif, l'indice de confiance des consommateurs américains enregistre un recul, de neuf points en février. Il s'est établi le mois dernier à 106,8, son plus bas niveau depuis quatre ans et demi. Cette baisse est supérieure aux attentes des analystes, qui tablaient sur un indice ramené à 109,6. Cette enquête témoigne particulièrement des inquiétudes des américains quant à l'évolution du marché du travail. L'annonce de plans sociaux (Chrysler, Dell, Goodyear, Amazon) a renforcé les craintes des salariés. Mais Lynn Franco, économiste du Conference Board, refuse de dramatiser. "Les perspectives économiques à court terme signalent une sérieure contraction de l'activité mais l'évaluation que fait le consommateur de la situation économique actuelle donne à penser que nous conservons une croissance modérée et non une récession". Néanmoins, ces chiffres plaident en faveur "d'une politique agressive de baisse des taux le 20 mars prochain", souligne Evariste Lefeuvre, économiste chez CDC IXIS. Lors de sa prochaine réunion, la Fed pourrait réduire de 50 points de base son principal taux d'intérêt le ramenant ainsi à 5%. Depuis le mois de janvier, l'institut d'émission américain a déjà réduit de 100 points de base ses taux. Ce desserrement rapide de la politique monétaire américaine a été justifié par Alan Greenspan lorsque ce dernier a indiqué que la croissance américaine était proche de zéro. Par ailleurs, le département américain du Commerce a publié cet après- midi également les statistiques des commandes de biens durables aux Etats-Unis en janvier. Elles ont baissé de 6% en janvier par rapport au mois précédent et sont établies à 202,02 milliards de dollars, soit le niveau le plus bas depuis juin 1999. Le recul de janvier est supérieur aux attentes des analystes réunis au sein du consensus Reuters qui tablaient sur une baisse de 3% de ces commandes. Pour décembre, le département du Commerce a révisé en baisse les commandes de biens durables avec une progression de 1,2% par rapport à novembre contre une précédente estimation d'une hausse de 2,1%. Il faut cependant relativiser la portée de ces statistiques puisque hors transport, les commandes de biens durables ont décliné de seulement 0,3% en janvier après une baisse de 2,1% le mois précédent. Il s'agit de la troisième baisse des commandes de biens durables, hors transports, sur les quatre derniers mois.Sur le marché des changes, l'euro, qui avait d'abord profité de ces chiffres pour venir taquiner les 92 cents, s'est ensuite replié et en fin de journée la monnaie européenne s'échangeait contre 0,9130 dollar. Au même moment sur les marchés financiers américains, le Dow Jones progressait de 0,48% et le Nasdaq reculait de 1,46%. latribune.f
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