Accord de la FCC à la fusion AT&T Broadband/Comcast

Il aura fallu un an aux autorités fédérales américaines de la communication pour donner leur accord au rachat d'AT&T Broadband par Comcast. Voilà qui est fait: la Federal Communications Commission a fini par se montrer favorable à l'opération. Les deux géants du câble américain donneront naissance au numéro un du marché, baptisé AT&T Comcast. Le groupe détiendra 27 millions d'abonnés, prenant ainsi une sérieuse avance sur le numéro 2, Time Warner Cable, qui fournit 12 millions de clients.L'opération, évaluée lors de son annonce en décembre 2001 à la coquette somme de 72 milliards de dollars, comprenait une partie réglée en titres Comcast et des reprises de dettes. Depuis, le titre Comcast a perdu plus de 40% de sa valeur. La fusion, qui sera bouclée la semaine prochaine, comprendra donc 20 milliards de dollars de reprise de dettes et 30,5 milliards de dollars de titres.La FCC a émis toutefois une condition à l'opération: AT&T Comcast devra céder les 25,5% détenus dans Time Warner Entertainment (TWE), qui chapeaute HBO, Warner Bros Film Studios et Time Warner Cable, hérités d'AT&T Broadband, d'ici cinq ans et demi. L'opération a donc été approuvée par 3 des 4 membres de la commission. Le seul démocrate du panel, Michael Kopps Ferree, qui s'est opposé à la méga fusion, a mis en garde contre les abus de position dominante dont pourrait faire preuve le groupe, qui détiendra des positions fortes sur certains marchés. Par ailleurs, une quarantaine d'associations de consommateurs ont montré une opposition farouche à l'opération, craignant qu'AT&T Comcast ne profite de sa prédominance pour augmenter les prix. De fait, AT&T Comcast, désormais présent dans 41 Etats, détiendra 40% du marché du câble et 30% de la télévision payante. Sur les marchés américains, le titre AT&T a perdu 2,81% à 13,87% tandis que Comcast montait de 3,02% à 20,5 dollars.
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