IBM jette un froid sur la saison des résultats

Si le numéro un mondial s'enrhume, que feront les autres ? La question doit tarauder beaucoup d'investisseurs en haute technologie après le "profit warning" publié aujourd'hui par IBM. Confirmant des rumeurs qui circulaient déjà vendredi, le premier acteur du marché mondial de l'informatique a annoncé que les résultats trimestriels qu'il publiera le 17 avril seront nettement inférieurs aux attentes. Le chiffre d'affaires devrait se situer entre 18,4 et 18,6 milliards de dollars, accusant un recul d'environ 12% par rapport aux trois premiers mois de 2001. Quant au résultat par action, il devrait se situer entre 66 et 70 cents, au lieu des 85 cents attendus en moyenne par les analystes et aux 98 cents de l'an dernier. "L'environnement économique reste très difficile", résume dans un communiqué le directeur financier du groupe, John Royce. "Nous avons subi un ralenti continu des décisions d'achat des clients au cours du premier trimestre", qui est habituellement la période la moins favorable de l'année, "et un grand nombre de nos clients ont choisi de réduire leurs dépenses en attendant une amélioration nette de leur activité". Principalement en cause: la division Technology Group (qui regroupe notamment les activités de conception et de fabrication de semi-conducteurs et de composants), dont les ventes devraient afficher une chute de 35%, supérieure à celle subie au quatrième trimestre. Quant à sa perte avant impôt, elle devrait atteindre 200 millions de dollars. Sur les trois derniers mois de l'an dernier, l'ensemble Technology Group a généré un chiffre d'affaires de 2,41 milliards de dollars, soit 10,5% des ventes totales du groupe, et a accusé une perte avant impôt de 293 millions de dollars. Cette alerte aux résultats émanant du numéro un mondial, particulièrement résistant ces derniers mois, est d'autant plus inquiétante qu'IBM n'a pas pour habitude de surprendre les investisseurs : le dernier "profit warning" du groupe remontait à juin 1991. Elle confirme que Sam Palmisano, qui a succédé le 1er mars à Lou Gerstner à la tête du groupe, vit des débuts difficiles. Il y a quelques semaines, dans le contexte de l'affaire Enron, les critiques s'étaient multipliées à l'encontre de Big Blue, mettant en cause le manque de transparence des comptes. IBM avait immédiatement ajouté des précisions dans son rapport annuel. En début de séance à Wall Street, l'action IBM chutait de 11,23% à 86,33 dollars, son plus bas niveau depuis un an. Et sa chute pesait sur l'ensemble du marché : à 11h45 locales, l'indice Dow Jones, dont le titre fait partie, cédait 0,85% et l'indice composite du Nasdaq 1,35%.
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