Les fondeurs taiwanais accélérent leurs investissements

Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC), le leader mondial de la sous-traitance de puces, avait déjà manifesté son optimisme le mois dernier en réaffirmant ses prévisions d'investissement pour 2002 (lire ci-contre), deux mois après avoir évoqué une baisse des dépenses. Il franchit un nouveau pas aujourd'hui en annonçant sa décision d'avancer de six mois le calendrier de construction de deux lignes de production de nouvelle génération. Participant à une conférence aux Etats-Unis, le directeur général adjoint du groupe a expliqué que deux clients importants (qu'il n'a pas nommés) avaient achevé plus tôt que prévu les tests de qualité de leurs puces, qui seront gravées sur des "wafers" (disques de silicium) de 300 millimètres de diamètre. De son côté, UMC, l'éternel grand rival de TSMC, va accélérer le calendrier de mise en oeuvre de UMCi, sa joint-venture avec l'allemand Infineon, pour la construction d'une nouvelle usine à Singapour. Les équipements de production devraient être installés dès janvier 2003, pour permettre le lancement de la production pilote au cours du premier trimestre de l'an prochain, a expliqué le groupe à l'occasion de l'achèvement du toit de l'usine. "Nous prévoyons que UMCi entrera en production juste à temps pour répondre à la demande croissante de services de fonderie", précise dans un communiqué Robert Tsao, le président du groupe. Soit au deuxième trimestre 2003, selon le nouveau calendrier. Le projet UMCi représente à lui seul un investissement de 3,6 milliards de dollars et produira à terme 40.000 wafers par mois. Ceux-ci serviront à la fabrication de puces bénéficiant des technologies de nouvelle génération (pas de 0,13 micron, notamment). UMC n'exclut pas, en outre, de dépenser plus vite que prévu les 800 millions de dollars alloués aux investissements dans son budget 2002, contre 1,1 milliard l'an dernier. Ces manifestations d'optimisme des deux plus grands sous-traitants mondiaux de semi-conducteurs interviennent deux jours après la publication par TSMC de résultats trimestriels encourageants. Le chiffre d'affaires du groupe a progressé de 8,3% au premier trimestre, à 35,79 milliards de dollars de Taiwan (1,02 milliard de dollars US), alors que le groupe tablait sur une croissance de 5 à 10%. Et la poursuite de la reprise au deuxième trimestre pourrait lui permettre d'afficher une hausse de ses ventes à deux chiffres sur la période.
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