L'amiante ne sera peut-être bientôt qu'un vieux (et mauvais) souvenir pour ABB. Le groupe hélvético-suédois a annoncé avoir conclu un accord en vue d'un règlement amiable concernant le litige sur l'amiante qui l'oppose à des plaignants américains.Selon les termes de cet accord, ABB devra verser 350 millions de dollars en cah, ainsi qu'un supplément de 50 millions de dollars. A cela, s'ajoute un paiement sur les actifs de sa filiale américaine, qui sera mise en faillite avant la fin février, pour quelque 812 millions de dollars.Les indemnités d'un peu plus de 1,2 milliard de dollars au total seront donc un peu plus élevées que dans la précédente proposition d'ABB, qui était de 1,1 milliard. Néanmoins, elles restent largement inférieures aux chiffres avancés auparavant par les analystes. Nombre d'entre eux estimaient qu'ABB devrait porter les indemnisations jusqu'à 2 milliards de dollars et certains évoquaient même des montants encore plus lourds pouvant provoquer purement et simplement la chute du conglomérat.Par conséquent, si l'accord signé avec des avocats doit encore être ratifié par 75% des 110.000 plaignants, il n'en constitue pas moins une bonne nouvelle pour ABB. Car depuis plusieurs mois, il se trouve dans une situation délicate. Outre les problèmes sur l'amiante hérités de Combustion Engineering, ABB - qui était un temps vu comme le General Electric européen - a été confronté à un repli de ses activités qui l'a conduit à une perte nette de 691 millions de dollars en 2001 et à un endettement de 9 milliards de dollars pour des fonds propres de... 1,8 milliard de dollars. L'année 2002 aura donc été celle de la restructuration et des avertissements, avec des résultats toujours sous pression.L'accord représente donc une lueur d'espoir pour la santé financière du groupe, dont la notation de dette a été ramenée au rang de "junk bonds" (obligations spéculatives) par Strandard & Poor's. C'est en tout cas ce que pensent les investisseurs. L'action, qui a cédé 75% en 2002, monte de 5,09%, à 4,75 francs suisses, vendredi soir. L'optimisme rejaillit même sur d'autres valeurs touchées par l'amiante. Car l'accord trouvé aujourd'hui par ABB pourrait servir de base de discussion à bien d'autres groupes en litige. Ainsi, Saint-Gobain profite également de la nouvelle et gagne 1,12%, à 28,05 euros, malgré le repli du CAC 40.

latribune.fr

20 Oct 2008, 2:37

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