Les services américains à leur tour en contraction

Dans le sillage du secteur manufacturier, les services entrent également dans une phase de contraction. L'indice ISM du secteur s'est inscrit en net recul en mars à 47,9, après 53,9 en février. Cette chute est bien supérieure aux attentes des économistes, puisque ces derniers attendaient en moyenne un indice aux alentours de 52,3.Plus que la baisse, c'est donc l'ampleur de celle-ci qui surprend désagréablement les observateurs. En tombant sous le seuil des 50 points, qui marque la frontière entre contraction et expansion pour un secteur d'activité, cet indicateur reflète la nette dégradation des conditions économiques outre Atlantique, due en grande partie au conflit irakien. C'est la première fois depuis janvier 2002 que l'indice ISM des services retombe en zone de contraction et c'est d'autant plus préoccupant que ce secteur d'activité représente tout de même les 4/5èmes de l'économie américaine.La chute de cet indicateur va bien évidemment alimenter les discussions entre économistes sur la santé des Etats-Unis. Alors qu'avant le déclenchement du conflit avec l'Irak, ils étaient nombreux à parier sur une reprise consécutive à une victoire-éclair, des voix se font désormais entendre pour souligner les faiblesses persistantes de l'économie américaine (lire ci-contre). Dans ses commentaires, l'institut qui diffuse ce baromètre souligne notamment que l'investissement productif ne redémarre pas en dépit de taux d'intérêt bas. Quant aux stocks, ils demeurent trop élevés.Les conditions d'une reprise durable et solide ne paraissent donc pas réunies, ce qui se traduit par des contractions notables des sous-indices relatifs aux nouvelles commandes qu'elles soient nationales ou étrangères.Avec ces mauvais chiffres, les inquiétudes quant à l'évolution du marché de l'emploi vont vraisemblablement prendre une nouvelle dimension. Régulièrement, dans les statistiques du chômage, on pouvait observer que c'est l'industrie qui détruisait massivement les emplois. Avec la dégradation du climat économique dans les services, on pourrait également voir des suppressions de postes dans ce secteur. Demain seront publiés les chiffres du chômage pour le mois de mars.
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