Sans surprise, la confiance des ménages américains s'est détériorée en mars. Publié par le Conference Board (un institut privé), l'indice qui mesure le moral des Américains a reculé de 2,3 points à 62,5 en mars. Ce repli fait suite à l'importante dégradation observée en février, qui avait vu l'indice chuter de 14 points, son plus bas niveau depuis presque 10 ans.En mars, comme en février, les mêmes facteurs ont pesé sur la confiance des ménages: le compte à rebours avant le déclenchement de la guerre contre l'Irak était lancé, les cours du pétrole renchérissaient les prix de l'essence et amputaient le pouvoir d'achat des consommateurs et le marché du travail ne montrait pas de signes d'amélioration.Dans ce contexte plus que morose, les Américains font donc preuve de prudence. C'est d'ailleurs le sous-indice reflétant leurs attentes à court terme qui se replie le plus nettement pour tomber à 62,5. Ils sont sans doute conscients que même rapide, une victoire de la coalition américano-britannique sur le régime de Bagdad ne réglera pas tous les problèmes. Certes, un certain nombre d'hypothèques seront levées et de nombreux experts espèrent que les entreprises retrouveront ensuite la voie des investissements. Mais, comme le souligne Lynn Franco, économiste du Conference Board, "ce sont les fondamentaux économiques qui détermineront si ce rebond est durable". L'économiste, s'appuyant sur l'exemple de la guerre du Golfe en 1991, remarque que "la fin de ce conflit s'est traduite par une flambée de la confiance (des consommateurs, ndlr), mais la situation du marché du travail a rapidement terni cette embellie".