Les pétroliers battent des records au premier trimestre

Pendant que de nombreux secteurs en sont à déplorer les effets de la crise sur leurs résultats, les pétroliers font quant à eux tomber des records. Vendredi matin, Royal Dutch/Shell est ainsi venu allonger la liste des groupes pétroliers qui ont annoncé pour le premier trimestre des niveaux de bénéfices jamais atteints jusqu'alors.Principalement grâce un chiffre d'affaires multiplié par 2,36 à 5,33 milliards de dollars, le groupe anglo-néerlandais a vu son bénéfice ajusté augmenter de 96%, à 3,91 milliards de dollars. Les analystes les plus optimistes n'en attendaient pas autant. Par bénéfice ajusté, le pétrolier entend un bénéfice hors exceptionnels et effets de stocks.L'explication globale de cette amélioration est simple. Entre le premier trimestre 2002 et le premier trimestre 2003, les prix du pétrole se sont envolés. A titre d'exemple, Shell précise que le Brent valait en moyenne 31,50 dollars le baril au premier trimestre 2003, contre 21,15 dollars un an plus tôt.Mais, outre l'effet prix, les résultats ont aussi été portés par des volumes en croissance dans certaines activités. Ainsi, la hausse de 92% des profits de la branche "exploration et production" tient en partie à l'augmentation de 6% de la production d'hydrocarbures. Néanmoins, pour les autres divisions "gaz" et "raffinage", les progressions respectives de 118 et 139% proviennent principalement d'un effet prix, les volumes ayant stagné, voire reculé.Ces excellents chiffres ne constituent toutefois pas une totale surprise. D'autres groupes avaient préparé le terrain ces derniers jours en publiant eux-aussi des profits record. Ainsi de BP, qui a annoncé lundi un résultat en hausse de 135% à 3,73 milliards de dollars (voir ci-contre), ou encore d'Exxon Mobil, dont le bénéfice trimestriel publié jeudi a tout simplement triplé à 7,04 milliards de dollars. Vendredi après-midi, les chiffres publiés par le groupe américain ChevronTexaco vont eux aussi dans le même sens. La deuxième compagnie des Etats-Unis a enregistré au premier trimestre un bénéfice net en très forte hausse: 1,92 milliard de dollars, contre 725 millions un an plus tôt. Le bénéfice par action (hors effet de modification comptable), a largement dépassé les attentes, s'établissant à 1,99 dollar, contre 1,81 prévu par les analystes. Et la compagnie a vu son chiffre d'affaires s'envoler de 47%, à 30,65 milliards de dollars.Ces bons chiffres sont venus conforter les investisseurs. Vendredi soir, l'action BP gagnait 2,59% et celle de Chevron 3%. Néanmoins, il pourrait bien y avoir un revers à la médaille. Car les conditions très favorables qui ont dopé les profits ne se maintiendront pas tout au long de l'année, comme le montre le Brent, déjà repassé sous les 25 dollars le baril.Bref, les performances devraient être plus modestes dans les mois à venir. A cet égard BP s'est d'ailleurs montré prudent sur ses perspectives en début de semaine, indiquant voir "peu de signes d'une reprise [économique] imminente".
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