Mauvaise nouvelle pour Connex. La filiale transports de Veolia Environnement (ex-Vivendi Environnement) est actuellement un des principaux opérateurs ferroviaires britanniques. Elle gère le secteur Sud-Est, soit le Kent, le Sussex et une partie du Grand Londres. Or, vendredi matin, l'autorité de régulation des chemins de fer britanniques, la Strategic Rail Authority (SRA) a annoncé que la franchise de Veolia sur le réseau s'achèvera le 31 décembre au plus tard. Un coup de tonnerre pour Connex qui va donc perdre la gestion de ce réseau qu'il détenait depuis 1996 et qui lui était théoriquement réservé jusqu'en 2007. Cette rupture intervient alors que Connex et la SRA menaient des négociations pour rétablir l'équilibre économique de la franchise Sud-Est. Apparemment, le point d'achoppement est venu d'une subvention de 58 millions de livres (90 millions d'euros). Selon la SRA, Connex a été "incapable" de présenter un "programme détaillé de mesures pour améliorer le fonctionnement de la franchise". D'où la décision de ne pas accorder cette subvention. Or, chez Connex, on affirme que le groupe a refusé "de céder sur la qualité de son service" et que cette subvention était indispensable, compte tenu de la mauvaise qualité de l'infrastructure. La discussion a donc tourné au vinaigre, entraînant la décision unilatérale de la SRA. Chez Connex, on affirme ne "pas comprendre cette décision", mais on indique ne pas vouloir contester cette décision de la SRA. Mieux même on affirme vouloir faire en sorte que la transition se passe le mieux du monde. Car désormais, la SRA va lancer un nouvel appel d'offre pour la franchise. C'est donc sans regrets que Connex quitte le rail britannique. Il faut dire que la franchise Sud-Est ne dégageait plus de marge depuis l'an dernier. Elle représentait environ 15% du chiffre d'affaires de Connex (3,4 milliards d'euros).Est-ce la fin de la présence ferroviaire de Connex en Grande-Bretagne ? Le groupe prétend être "plus à l'aise à Boston, à Melbourne ou en Allemagne", sur des marchés où il est possible "d'assurer une qualité de service et de rémunérer ses actionnaires". Mais Connex affirme reste à l'affût. "Si le marché britannique nous semble intéressant, nous reviendrons", indique un porte-parole du groupe. Connex est d'ailleurs encore candidat à deux nouvelles franchises outre-Manche.

latribune.fr

20 Oct 2008, 1:27

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