Glaxo qui pleure, Novartis qui rit. Samedi, une cour fédérale américaine a décidé de rejeter l'appel du laboratoire britannique concernant la protection de la licence de son antibiotique Augmentin. Le précédent jugement avait confirmé l'invalidation de la licence américaine de Glaxo. Lundi matin, le laboratoire britannique semblait avoir accepté sa défaite puisqu'il a fait savoir qu'il ne comptait pas poursuivre la procédure devant la cour suprême des Etats-Unis. L'Augmentin a jadis été un médicament vedette de Glaxo et a connu jusqu'à 2 milliards de dollars de ventes annuelles. Dès juillet 2002, Novartis, via sa filiale générique Geneva, avait lancé un premier générique de ce produit. Il avait cependant refusé de comptabiliser les profits liés à ce générique, en raison des procédures en cours. Aujourd'hui, chacun s'attend donc à ce que Novartis bénéficie de cette décision judiciaire. D'autant qu'entre temps, le groupe suisse a racheté un autre producteur de génériques, le slovène Lek, qui lui aussi disposait d'une version de l'Augmentin. Daniel Vasella, le président de Novartis, a cependant refusé de commenter plus avant les conséquences de la décision de la cour fédérale. "Nous devons évaluer la situation", s'est-il contenté de répondre lorsqu'on l'a interrogé sur le délai d'intégration des profits de l'Augmentin générique dans les comptes du groupe. Quant à la somme prévue, Daniel Vasella a indiqué qu'elle était "beaucoup plus faible" que l'évaluation réalisée par les analystes (de 200 à 350 millions de dollars, avant impôts).De façon générale, cette nouvelle intervient dans un contexte favorable pour Novartis. La semaine dernière, le groupe avait présenté un pipeline (médicaments en développement) solide. Aujourd'hui, cette décision entretient l'espoir sur la division générique de Novartis. Patrick Burgermeister, analyste chez Zürcher Kantonalbank, indique ainsi que "c'est une bonne nouvelle non seulement pour l'Augmentin, mais aussi pour les génériques du Prilosec et du Claritin, qui sont soumis à des procédures judiciaires". De bon augure pour le laboratoire suisse qui a l'ambition, rappelons-le, de devenir le leader mondial des génériques. En clôture, l'action Novartis a gagné 2,14%, tandis que l'action Glaxo était peu affectée par cette nouvelle et gagnait 0,88%. Il est vrai que les investisseurs ont depuis longtemps fait leur deuil de l'Augmentin. Sur les neuf premiers mois de l'année, les ventes de ce produit ont en effet reculé de 35% à 970 millions de dollars. Mais les nouvelles versions de l'Augmentin, protégées par des licences, représentent 35% de ce chiffre d'affaires.