La fin justifie les moyens. Lehman Brothers aurait conclu un accord avec les autres banques créancières du Méridien, au premier rang desquelles Merrill Lynch et la canadienne CIBC, pour reprendre entièrement le contrôle de la chaîne d'hôtels de luxe au bord de la faillite, selon une source proche du dossier citée par l'AFP. Après des semaines de spéculations sur le sort de la chaîne d'hôtels, la banque d'affaires américaine devrait éviter la faillite au Méridien, et conserver ainsi une chance de récupérer la créance non garantie (dette mezzanine) de 230 millions de livres contractée auprès d'elle par Le Méridien.Techniquement, les actionnaires ayant réduit la valeur de leur investissement à zéro dans leur bilan, les créanciers ont le droit de réclamer la propriété du Méridien, mais doivent dans ce cas assumer également son passif. En vertu de l'accord conclu aujourd'hui, Lehman Brothers reprendrait ainsi la quasi-totalité des hôtels du groupe Le Méridien, soit 126 établissements, pour en confier la gestion au groupe américain Hyatt. Les 11 hôtels restants, situés en Grande-Bretagne, devraient être repris par la Royal Bank of Scotland (RBoS), qui en possède les murs et réclame au Méridien 20 millions d'ariérés de loyer. Ces établissements pourraient encore être placés sous administration judiciaire par la banque britannique.La prise de contrôle engagée, c'est surtout la solvabilité du Méridien qui devra être assurée. Selon des sources mentionnées par Reuters, Lehman Brothers devrait investir 100 millions de livres, conjointement avec le groupe Hyatt. Cet investissement viendrait s'ajouter à 10 millions de livres que Lehman investirait dans le fonds de roulement de la chaîne d'hôtels, et à 40 autres millions investis par les autres créanciers. Au total, c'est donc un plan de 150 millions de livres (soit 211,5 millions d'euros) qui serait mis en place pour redresser Le Méridien et l'empêcher d'être placé en faillite.150 millions de livres, c'était aussi le montant du plan de reprise proposé par le tandem composé de Guy Hands, à la tête fonds d'investissement Terra Firma, et du prince saoudien al-Walid ben Talal, actionnaire du groupe Four Seasons et possèdant 187 hôtels dans le monde. Selon les mêmes informations, ce plan, accepté par la Royal Bank of Scotland, aurait été rejeté par les autres créanciers, qui auraient préféré suivre Lehman Brothers.Le groupe d'hôtels de luxe Le Méridien subit de plein fouet la crise du secteur hôtelier et du voyage d'affaires, comme beaucoup de groupes hôteliers, même régionaux. Après les attentats du 11 septembre, la guerre en Irak et l'épidémie de SRAS ont achevé de mettre le groupe a genoux. Le groupe n'arrive plus aujourd'hui à faire face aux échéances d'une dette proche du milliard de livres.

latribune.fr

20 Oct 2008, 0:35

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