Valse de casquettes à la tête de Vodafone

Remaniement de fond au sein de la direction de Vodafone. C'est mercredi que Chris Gent a quitté définitivement son poste de directeur général. L'entreprise a officiellement dit adieu à l'architecte de son expansion, lors de l'assemblée générale annuelle des actionnaires. "Avec Chris Gent, Vodafone a eu un directeur général extraordinaire", a déclaré le président du groupe Ian MacLaurin. Ce dernier n'a pas ménagé ses louanges: Chris Gent "s'est toujours conduit en gentleman qui, par sa façon de diriger, a non seulement engendré une loyauté absolue de ses collègues et employés, mais s'est aussi avéré efficace", a-t-il également déclaré. "Qu'un jeune directeur général comme Chris Gent ait pu créer en quatre ans un groupe mondial de premier plan est sans précédent", a-t-il poursuivi, décernant ainsi le titre honorifique de "président de Vodafone à vie". C'est la fin d'une époque pour Vodafone, le désormais premier opérateur mobile mondial. Chris Gent, âgé de 55 ans, a pris les rênes de l'entreprise en 1997. A ce moment là, la filiale de téléphonie mobile prenait son indépendance de sa maison mère Racal Electronics. Fils d'une famille modeste, l'homme, connu pour ses talents de négociateurs, a mené d'une main de fer un développement international sans faille. Vodafone, actuellement implanté dans 28 pays, revendique 122 millions d'abonnés et est même pressenti pour prendre un jour ou l'autre le contrôle de SFR actuellement détenu à par Vivendi. A l'arrivée de Chris Gent, l'opérateur britannique capitalisait 7,5 milliards de livres, contre 80 milliards aujourd'hui. L'ex-dirigeant, qui aura au passage engrangé un fonds de retraite de 10 millions de livres, rejoindra le conseil d'administratio de Lehman Brothers en septembre prochain.Nouveaux défis - Relever les prochains défis de la téléphonie mobile, une industrie qui sera sans doute transformée par l'arrivée de l'UMTS, telle sera la prochaine mission d'Arun Sarin. Inconnu du grand public, le nouveau directeur général de Vodafone, est à peine âgé de 48 ans. Arun Sarin, qui a quitté l'Inde, son pays natal, en 1975 pour étudier en Californie, a connu un parcours sans faute dans les télécoms. Il commence comme consultant dans la Silicon Valley puis entre chez Pacific Telesis, dans la division mobile AirTouch. Il monte rapidement en grade, jusqu'au moment où il prend la direction générale de l'opérateur. En 1999, il rencontre Chris Gent, lorsque ce dernier mène un raid de 62 milliards d'euros sur Air Touch, présent dans 14 pays. Arun Sarin prend alors la tête des opérations Etats-Unis, Asie et Australie dans l'entreprise passée sous drapeau britannique. Il s'occupera ensuite du développement de l'UMTS, puis quittera le groupe en 2000 pour InfoSpace, un éditeur de logiciels qui met la clef sous la porte au bout de 9 mois. Avant de revenir aux sources chez Vodafone, il fera un détour par le fonds d'investissement Arcell. Une figure au conseil d'administration - En plus d'une nouvelle direction générale, Vodafone a également choisi de modifier son conseil d'administration. L'opérateur a annoncé la nomination d'une figure de la grande distribution au sein de son conseil, celle du belge Luc Vandevelde. Agé de 52 ans, l'actuel président de Marks & Spencer n'aura pas de rôle opérationnel. Il prendra ses fonctions le 1er septembre prochain. Luc Vandevelde s'est notamment distingué lors de son passage chez Promodès entre 1995 et 2000, un groupe qu'il quittera 5 mois après sa fusion avec Carrefour. Il a ensuite fait parler de lui chez Marks & Spencer, dont il sera directeur général jusqu'en mai 2002, date à laquelle il quitte toute fonction opérationnelle. Depuis janvier 2003, il est à la tête d'un fonds d'investissement qu'il a créé.
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