L'affaire Price contre Philip Morris n'en est pas à son premier rebondissement. Mais le dernier en date fait partir en fumée une partie de la capitalisation d'Altria, la maison mère de Philip Morris USA. En milieu de matinée à Wall Street, l'action perdait 5,67% à 39,58 dollars.Ce dossier connu comme le "lights case" avait défrayé une première fois la chronique quand en mars dernier, un juge, Nicholas Byron, avait condamné le cigaretier américain (propriétaire notamment de Marlboro) à une amende de 10,1 milliards de dollars pour dédommager des fumeurs qui estimaient avoir été trompés par l'appellation light. Celle-ci ne signifiant pas que les cigarettes light étaient moins nocives que les cigarettes "normales". Le juge avait également décidé, qu'en cas d'appel, Philip Morris devait déposer une caution de 12 milliards de dollars. Quelques semaines plus tard, le juge Byron était revenu sur cette disposition et avait réduit le montant de la caution à 6 milliards de dollars. Et c'est justement ce retour en arrière qui a été sanctionné la nuit dernière par un tribunal de l'Illinois. Ce dernier estime que le juge Byron n'avait pas l'autorité pour réduire le montant de la caution. Philip Morris prévoit évidemment de faire appel de cette décision judiciaire devant la cour suprême de l'Illinois, mais au cas où cette dernière choisirait de suivre le tribunal alors le fabricant de tabac se trouverait dans une situation très difficile. Soit il accepte le jugement du juge Byron et règle l'amende de 10,1 milliards de dollars, soit il fait appel de cette décision alors il devra mettre en dépôt la caution exigée de 12 milliards de dollars. Ces perspectives inquiètent évidemment les marchés, déjà refroidis par le fait que Altria comme d'autres cigarettiers, doit régler de fortes sommes à 46 états américains dans le cadre d'un accord portant sur le versement d'un total de 206 milliards de dollars sur 25 ans. La décision de la nuit dernière a dans le même temps totalement éclipsée une atre information judiciare concernat toujours philip Morris USA mais positive celle-là. Un juge du Nevada a refusé de valider une plainte en nom collectif deposée par cinq fumeurs.

latribune.fr

20 Oct 2008, 1:28

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