Depuis que la banque Abbey National avait été introduite en Bourse en 1989, elle n'avait jamais essuyé un tel désastre. La banque, n°2 du crédit immobilier en Grande-Bretagne, a annoncé mercredi la première perte de son histoire. Son exercice 2002 se solde par une perte de 984 millions de livres sterling (1,468 milliard d'euros) avant impôts, contre un bénéfice de 1,47 milliard de livres en 2001. Cela représente une perte par action de 87,4 pence. Des résultats plus sombres que les prévisions des analystes, qui anticipaient en moyenne une perte de 648 millions de livres, leurs prévisions s'échelonnant de 42 millions à 1,5 milliard.La nette dégradation des comptes était toutefois attendue par les opérateurs: par deux fois, la direction avait averti les marchés qu'elle ne serait pas en mesure de respecter les objectifs annuels, ce qui avait donné lieu au départ du directeur général d'Abbey et à un recentrage du groupe sur le marché britannique. En octobre 2002, Luqman Arnold, ancien président d'UBS AG à Zürich, avait pris la tête de la banque britannique, avec l'objectif de la redresser.Sixième banque britannique, Abbey National a vu ses résultats grevés par une augmentation des créances douteuses et par les mauvais résultats obtenus dans la banque d'affaires. La banque, qui avait prêté à tour de bras, et notamment à l'Américain Enron, a vu sa situation se dégrader lorsque les marchés sont devenus baissiers. Sur l'année 2002, les provisions pour créances douteuses se sont établies à 514 millions de livres contre 263 milions en 2001, precise un communiqué du groupe. Aussi, dès la mi-février, la banque a annoncé un plan de restructuration qui prévoit la séparation de ses activités. Le groupe se donne trois ans pour revendre ou fermer son activité de banque de gros, sa branche de gestion privée et certaines activités à l'étranger. Abbey National va désormais se recentrer sur les services financiers aux particuliers, qui sont, selon le groupe, toujours fortement bénéficiaires."Il s'agit d'une activité très profitable où nous avons dégagé cette année un bénéfice avant impôt de 1,219 milliard de livres. Nous allons mettre en place une nouvelle stratégie pour renforcer encore cette activité", a indiqué son président, Luqman Arnold, lors d'un entretien à la BBC. Il a également confirmé que le groupe s'était fixé pour objectif de réduire ses coûts opérationnels de 200 millions de livres par an d'ici à 2005, refusant toutefois d'évoquer le nombre de suppressions d'emplois qui en découlerait. Afin d'améliorer ses ratios de fonds propres, Abbey National a d'ores et déjà commencé à céder des actifs. Ainsi, le 4 février, la banque avait annoncé la vente de sa filiale First National (crédit à la consommation, crédit automobile) à General Electric pour 848 millions de livres. Ce plan de restructuration énergique a sans doute contribué à rassurer les investisseurs : ce matin, à la Bourse de Londres, l'action a bondi de 9,12 % à 407 pence. En fin de journée, elle gagnait encore 1,34 % à 378 pence.

latribune.fr

20 Oct 2008, 2:27

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