La reprise est là, l'inflation aussi. Enchaînant les trimestres de forte croissance, l'économie américaine finit par montrer quelques signes d'inflation. Avant la publication demain de l'indice des prix à la consommation, un premier indicateur fiable en témoigne: les prix à la production ont bondi de 0,7% en avril. Cette hausse, qui intervient après une augmentation de 0,5% en mars, est la plus importante enregistrée depuis mars 2003.Les prix à l'énergie (+1,6%) et les produits alimentaires (+1,4%) ont particulièrement contribué au renchérissement des prix à la production en avril. Au sein du secteur énergétique, si le fioul de chauffage a vu ses prix reculer, cela n'a en revanche pas été le cas de l'essence (+3,4%) et du gaz naturel (+2,5%). Hors alimentation et énergie, l'indice de base reste sous contrôle avec une hausse de 0,2% conforme aux attentes des analystes.Cependant, la flambée des prix de l'essence - et le risque que celle-ci s'installe dans le temps - n'est pas neutre pour les ménages américains. C'est d'autant plus vrai que s'annonce la "driving season", cette période de l'année où les Américains prennent leur voitures à l'occasion de leurs congés annuels. Dans ces conditions, une hausse trop importante du prix de l'essence à la pompe pourrait peser sur le pouvoir d'achat des Américains et par voie de conséquence sur leur consommation. Celle-ci a d'ailleurs faibli en avril avec un recul de 0,5% des ventes de détail, en raison notamment d'une contre-performance du secteur automobile. En effet, hors ventes de voitures, le repli est limité à 0,1% Selon le rapport du département américain du Commerce, les ventes du secteur automobile chutent de 1,8%, leur plus forte baisse depuis le mois de janvier. Autre secteur à avoir souffert en avril, celui de l'habillement, dont les ventes se sont repliées de 2%. La baisse des ventes de détail ne doit cependant pas alimenter l'inquiétude quant à la solidité de la consommation aux Etats-Unis. La reprise engagée sur le marché de l'emploi devrait permettre de soutenir dans l'avenir les dépenses des consommateurs, et ce malgré l'impact de la hausse des cours de l'essence.