Nouveau triste record en Allemagne. Le chômage a enregistré une nouvelle poussée en février, après la barre des 5 millions de chômeurs franchie en janvier. Le mois dernier, le nombre de demandeurs d'emplois s'est élevé à 5,216 de personnes, soit 179.292 de plus qu'en janvier. Le taux de chômage représente désormais 12,6% de la population active, soit 0,5 point de plus qu'en janvier. La hausse était attendue. Comme en janvier, elle résulte principalement de l'entrée en vigueur de la réforme du marché du travail Hartz IV, qui répertorie désormais parmi les chômeurs les bénéficiaires de l'aide sociale, sorte de RMI local. Reste que les économistes n'attendaient pas forcément autant. Corrigées des variations saisonnières (CVS), le nombre de personnes venues grossir les rangs des chômeurs en février est ressorti à 161.000, au-dessus du consensus établi à 80.000. Le taux CVS a par conséquent grimpé à 11,7%, contre 11,4% le mois dernier. Une mauvaise nouvelle n'arrivant jamais seule, le président du comité des "cinq sages", un groupe d'économistes chargé de conseiller le gouvernement, a ramené à 1% seulement sa prévision de croissance, contre 1,4% à l'automne dernier. "Nous ne pourrons de toute façon pas avoir plus en raison également des prix élevés du pétrole et du dollar faible", a déclaré Bert Rueruep dans une interview publiée par le quotidien Bild Zeitung. Ce rabaissement s'inscrit dans la stricte continuité des nouvelles de ces derniers mois. Au quatrième trimestre 2004, la première économie allemande avait affiché un repli en 0,2% en raison de la dégradation de la demande intérieure. Avec un troisième trimestre, l'Allemagne avait ainsi échappé de peu à la récession.Dans ce contexte, on voit mal comment le chômage pourrait significativement inverser la tendance. "La croissance attendue en 2005 est trop faible pour permettre un recul du chômage", a prévenu Bert Rueruep, qui s'attend quand même à ce que le nombre de demandeurs d'emplois redescende "assez vite" au dessous des 5 millions de personnes, tout en restant en 2006 "au-dessus de la barre des 4 millions".