L'année qui s'achève aura été exceptionnelle pour les financiers de Wall Street. La bonne tenue des marchés financiers, les volumes de transactions boursières, le nombre des fusions-acquisitions et des introductions en Bourse, tout aura contribué à permettre aux banques d'affaires de battre record sur record.Confirmation en est donnée aujourd'hui avec les performances exceptionnelles publiées par Lehman Brothers. Cet établissement, qui est le quatrième par la capitalisation, a enregistré au dernier trimestre de son exercice décalé (à fin novembre) une performance record, avec un bénéfice net de 823 millions de dollars, en progression de 41% par rapport aux 585 millions de l'année précédente. Sur l'ensemble de l'exercice, le bénéfice net s'élève à 3,2 milliards de dollars, en progression de 38% sur un an.L'accroissement du bénéfice est ainsi nettement plus rapide que celui du chiffre d'affaires, pourtant lui-même très soutenu: les revenus de Lehman ont enregistré un bond de 28% sur le trimestre, à 3,7 milliards de dollars.Longtemps très dépendant de ses activités sur le marché obligataire, la banque d'affaires commence à tirer les fruits de son rééquilibrage vers les autres marchés. Les activités de banque d'investissement ont très fortement progressé, avec un chiffre d'affaires en hausse de 34% à 817 millions de dollars, grâce notamment à une envolée de 54% des opérations de fusions-acquisitions et de 48% des émissions de titres. Lehman est par exemple actif dans la bataille lancée par Gas Natural sur Endesa, en Espagne, où la firme américaine aide la cible à se défendre.Au total, le retour sur investissement de l'établissement s'est sensiblement amélioré sur le trimestre écoulé, s'établissant à 20,9%, contre 17% un an plus tôt.Sur l'ensemble de l'exercice décalé 2005 (à fin novembre), le groupe a finalement enregistré un bénéfice net de 3,2 milliards de dollars, en hausse de 38% sur un an, tandis que son chiffre d'affaires croissait de 26% à 14,6 milliards. C'est la deuxième année de suite que la banque affiche des résultats record, a-t-elle précisé dans son communiqué.Le titre Lehman Brothers recule de 1,44% à 126,33 dollars dans la matinée à Wall Street.