Microsoft n'a pas déçu: le numéro un mondial des logiciels a annoncé jeudi après la clôture de Wall Street un bénéfice record et des ventes en forte hausse pour son troisième trimestre clos fin mars, marqué par le double lancement du système d'exploitation Vista et d'Office 2007.

Le bénéfice net trimestriel a augmenté de 66% à 4,93 milliards de dollars, et les ventes de 32% à 14,4 milliards, alors que le marché attendait 13,88 milliards. Pour ce trimestre clos fin mars, le bénéfice par action (BPA) a atteint 50 cents, dont 49 cents hors éléments exceptionnels, supérieur aux 46 cents attendus par les analystes.

Pour le quatrième trimestre (clos en juin), Microsoft prévoit un bénéfice de 37 à 39 cents par action, plus prudent que les 40 cents attendus par les analystes, ainsi que des ventes de 13,1 à 13,4 milliards, conformes aux attentes.
Pour l'ensemble de l'exercice 2006-2007, le groupe attend un chiffre d'affaires de 56,5 à 57,5 milliards de dollars, ainsi qu'un bénéfice par action de 1,68 à 1,72 dollar. Des estimations conformes aux attentes du marché qui table sur un chiffre d'affaires de 56,4 milliards et un bénéfice de 1,70 dollar.

Ce résultat intègre les pré-ventes du système d'exploitation Vista et des logiciels de bureautique Office, qui avaient été proposés au public sous forme de bons d'achat dès avant leur lancement réel le 30 janvier dernier. Ces pré-ventes du mois de janvier ont représenté 1,67 milliard de dollars de chiffre d'affaires et 1,14 milliard de bénéfice net, soit 12 cents par action. Microsoft s'attend à ce que Vista et Office 2007, les dernières versions de ses produits phares, soutiennent la croissance de ses bénéfices dans les cinq prochaines années. Après plusieurs retards, le groupe a lancé ces produits en janvier dernier. Le directeur financier de Microsoft, Chris Liddell, a déclaré que les ventes aux particuliers de Vista avaient dépassé les prévisions du groupe de 300 à 400 millions de dollars.

L'exercice 2008 du groupe, qui commence en juillet, sera le premier exercice plein à profiter d'achats par les particuliers d'ordinateurs équipés de Vista et de la suite de logiciels Office 2007, ou de mises à jour, dans les entreprises, liées à ces nouveaux produits. Microsoft table pour ce prochain exercice sur un bénéfice dilué par action de 1,68-1,72 dollar, sur un chiffre d'affaires de 56,5-57,5 milliards de dollars. Les analystes attendent eux en moyenne un BPA de 1,69 dollar, sur des facturations de 56,34 milliards, dans une fourchette de prévisions 55,3 à 59,6 milliards, selon Reuters Estimates.

Après cette annonce, le titre gagnait 3,4% à 30,10 dollars, lors des échanges électroniques après la clôture de la Bourse de New York.