Le Dow Jones a fini sur un gain de 0,29% (37,69 points) à 12.959,71 points. Le Standard & Poor's 500, plus large, a clôturé quasiment inchangé (+0,02%) à 1.371,09 points tandis que le composite du marché Nasdaq a cédé 0,16% (4,68 points) à 2.983,66 points.

L'aversion du marché pour le risque a été alimentée par le fort déficit de la balance commerciale chinoise, qui a touché en février son plus haut niveau depuis au moins 10 ans, signe pour certains d'un ralentissement de la demande extérieure et donc de l'économie mondiale.

"Ce n'est pas suprenant que (le marché) consolide étant donné les points d'interrogation qui demeurent autour de la Chine et du niveau de valorisation des marchés d'actions", juge Jonathan Lewis, directeur des investissements chez Samson Capital Advisors.

"Les actifs les plus risqués sont au centre d'un mouvement en dent de scie, avec des signes de croissance (aux Etats-Unis) d'un côté et les événements à l'étranger de l'autre", poursuit-il, faisant notamment allusion à l'embellie constatée sur le marché de l'emploi américain.

Les marchés ont donc joué la prudence et guetteront mardi soir le communiqué de la Fed dans l'espoir d'y déceler des indices sur l'évolution future de sa politique monétaire.

Parmi les valeurs défensives, les secteurs des services aux collectivités (+1,1%), des produits de grande consommation (+0,54%) et les télécoms (+0,52%) figurent parmi les principaux bénéficiaires de la séance. A l'inverse, les matières premières (-0,6%), l'énergie (-0,29%) et la finance (-0,31%) ont fini dans le rouge.