Le Web plonge dans l'obscurité les internautes souhaitant faire la lumière sur leurs questions de santé. Il empile les contenus à l'infini, créant un écosystème aux allures de jungle sombre et épaisse. Écheveau au dessus duquel aucune parole d'expert ne parvient à surnager. Et pour cause, rendus frileux par l'impossibilité légale et légitime dans laquelle ils se trouvent de faire de la promotion, les acteurs de la santé n'osent tout simplement pas prendre la parole sur Internet. Ils sont convaincus de la pertinence de cet outil… mais ne s'en saisissent pas. Est-on pour autant condamnés à y lire des contenus douteux, voire potentiellement dangereux sur les questions de santé ? Non.

Réalités et dérives du selfcare 

Aujourd'hui, plus de six Français sur dix  déclarent utiliser Internet pour se renseigner sur leurs problèmes de santé, notamment pour s'enquérir des traitements adaptés à leurs pathologies. Depuis 2009, on ne s'étonnera donc pas que le prolongement de ces recherches en ligne, l'automédication, connaisse une croissance continue (+3,2% pour la seule année 2012), au détriment de la prescription (-2,4%). Interpelant, non ?

 Le selfcare est en vogue. Bien. La récente autorisation accordée aux pharmaciens de vendre des médicaments en ligne ne devrait pas contribuer à enrayer le phénomène. Le Web constitue une antichambre privilégiée dans laquelle on circule avant ou après la consultation, pour diverses raisons : mieux comprendre ce que le médecin va dire, pouvoir discuter avec lui du traitement, affûter les questions qu'on lui posera et chercher des informations complémentaires sur une maladie ou des médicaments.

Le téléphone arabe des avis médicaux en ligne

Autrement dit, il  représente un espace de dialogue sain, qui enrichit la relation patients-professionnels de santé. Il est en revanche primordial d'inverser la tendance actuelle qui consacre la parole de l'amateur et gomme celle de l'expert.

 On trouve, en écumant médias en ligne, blogs, réseaux sociaux et forums, un fatras d'informations impressionnant, émanant de sources souvent incertaines. Sans tomber dans l'extrême, la toile est tissée d'avis repris en boucle selon le principe du téléphone arabe, et tronqués un peu plus à chaque étape. Peu importe qu'ils proviennent à l'origine de sources fiables : à force d'être à chaque fois reproduits à epsilon près, ils finissent par ne plus avoir grand chose en commun avec leur version originelle.

 
L'anonymat empêche la hiérarchisation de l'information

Ce ne serait pas si grave si chacun savait où chercher les contenus pertinents sur les questions de santé. C'est loin d'être le cas.  La santé est un sujet naturellement anxiogène et il apparaît logique que les citoyens aillent chiner sur Internet, média le plus usité de nos jours, pour s'informer à son sujet.  Mais comment s'y prendre ? Sur le Web,  69 % des contributions ne sont pas signées.

Cette prééminence de l'anonyme rend toute tentative de hiérarchisation vaine et la recherche de l'information viable plus que délicate. Alors on tente de comparer son expérience à celles d'internautes ayant témoigné sur tel ou tel site de leur vécu personnel. Leurs témoignages manquant de précision et recouvrant de ce fait un grand nombre de réalités potentielles, on se trouve des points communs avec leurs pathologies.

Les mauvais conseils font figure de vérités

Et l'on fini par donner raison à l'auteur Fred Metcalf, qui écrivait avec humour "l'hypocondrie est la seule maladie que les hypocondriaques ne se connaissent pas".  Cette tendance a un nom : la « cybercondrie », ou l'art de se découvrir mille et une maladies… uniquement en surfant sur la Toile.

Sur le média Web où l'expérience de l'anonyme dispose d'une influence décuplée, les risques concrets pour la santé des internautes commencent à se faire sentir. De mauvais conseils parfois repris en boucle finissent par avoir la consistance de vérités éternelles. "La répétition ne transforme pas un mensonge en vérité", disait Roosevelt. Sur le Web, si, et les conséquences sont lourdes.

Faire émerger des contenus médicaux fiables sur internet

Des recommandations d'utilisation de médicaments sur les forums individuels ouvrent grand la porte à l'explosion du mésusage, comme à la multiplication des iatrogénies médicamenteuses. Le risque majeur dans la multiplication des informations santé publiées par des néophytes est surtout la lente mais réelle substitution en cours entre le recours à Internet et la consultation médicale, une réalité qui se développe de plus en plus en France, et qu'un contexte de crise ou de difficile gestion de notre système de santé viendront probablement renforcer. Une information ne saurait remplacer le recours à un professionnel. A fortiori quand elle est fausse.

 Compte tenu de son immense pouvoir de prescription sur l'opinion publique, il y a une réelle nécessité à faire émerger des contenus médicaux fiables et maitrisés sur le Web. Comment ? En encouragent les acteurs gravitant autour du monde de la santé à se saisir de leurs claviers. Facile à dire.

Informer n'est pas prohibé

En France, l'article L 5122-2 du Code de la Santé Publique stipule que "la publicité pour les médicaments" comme "l'information qui vise à promouvoir la prescription, la délivrance, la vente ou la consommation de médicaments" sont prohibées. Il n'en fallait pas davantage pour inhiber le secteur pharmaceutique, qui craint que la moindre de ses interventions, même innocente, ne soit perçue comme promotionnelle, face à une réglementation sévère.

 Que les professionnels de la santé se rassurent. La loi est juste. S'il est effectivement interdit d'articuler son discours autour de la mise en avant d'un traitement ou de la valorisation d'une molécule, informer reste permis. Plus qu'un droit à l'information des patients, comme l'avait justement instauré Bernard Kouchner en 2002, alors ministre de la santé, il est désormais de l'ordre du devoir d'améliorer la qualité des informations diffusées en ligne sur la santé.

Redonner de la visibilité aux contenus d'experts

Il y a urgence à délivrer des messages cohérents aux patients et à les orienter vers de bonnes pratiques, à défaut de bons médicaments. Ces contenus à vocation informative, notamment sur les ALD (le sujet de recherche majoritaire en ligne), provenant d'experts, trouveront preneurs sur des médias influents et auront donc tendance à remonter naturellement sur les moteurs de recherche, au détriment des avis d'anonymes peu au fait des sujets de santé. La loi est juste, le Web aussi.

Entre des sachants bâillonnés, des ignorants influents et des patients de plus en curieux, il y a un juste milieu à trouver pour orienter les internautes vers des informations santé qualifiées et réduire les risques encourus aujourd'hui.