La croissance de l'économie américaine a atteint fin 2011 son plus haut niveau depuis près de deux ans mais le mouvement de restockage des entreprises et le net ralentissement de l'investissement augurent d'un ralentissement début 2012. Le produit intérieur brut (PIB) a progressé de 2,8% en rythme annualisé au quatrième trimestre, selon la première estimation du département du Commerce, après 1,8% sur la période juillet-septembre.

Sur l'ensemble de 2011, toutefois, la croissance américaine est revenue à 1,7% après 3% en 2010.

La croissance du quatrième trimestre a été soutenue par l'augmentation des stocks des entreprises, la plus forte depuis le troisième trimestre 2010, alors qu'ils avaient subi sur juillet-septembre leur premier recul depuis fin 2009.

L'investissement des entreprises en biens d'équipement, lui, n'a progressé que de 1,7% après 15,7% au troisième trimestre.

Enfin, la consommation des ménages, qui représente environ 70% de l'activité globale dans la première économie du monde, a augmenté de 2% sur octobre-décembre après une hausse de 1,7% au trimestre précédent.