Fallait-il vraiment les pointer du doigt ? Sur les 20 personnes "les plus recherchées" du Royaume-Uni pour des soupçons de fraude fiscale, seule une a été retrouvée. Le fugitif en question a été arrêté aux Etats-Unis et condamné en mai au Royaume-Uni à quatre ans et demi de prison pour une fraude évaluée à 22 millions de livres. A côté de celles de 19 autres hommes et femmes recherchés, sa photo s'affichait sur le site internet Flickr depuis août 2012, dans une mise en scène digne des avis de recherche du FBI ou d'Interpol. Selon le HMRC (Her Majesty's Revenue & Customs), l'autorité fiscale britannique à l'origine de cette initiative, l'appel à témoin a permis de d'obtenir des informations sur 15 personnes. Un autre fraudeur a également été arrêté, mais il ne figurait pas sur cette liste.
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Le but de cette liste? "Le message à l'attention de à ceux qui pratiquent l'évasion fiscale est très clair : nous venons vous chercher et nous vous attraperont", a argué Georges Osborne, le chancelier de l'Échiquier (ministre de l'Economie). Le HMRC avance en outre que "plus de 765 millions de livres [environ 975 millions d'euros] aux contribuables britanniques".
Un effet d'annonce ?
Outre-Manche, les maigres résultats obtenus grâce à la publication de ces photos ravivent les critiques à l'encontre de cette démarche déjà controversée lors de son lancement. Ainsi, dans l'opposition, la représentante du "cabinet fantôme" chargée des Finances, Catherine McKinnell l'a qualifiée "d'énorme échec " alors que les contribuables "sont soumis à une crise de leur niveau de vie". Aux yeux des adversaires du gouvernement conservateur de David Cameron, la fameuse liste fait surtout figure de posture, une action "coup de poing" pour tenter de prouver aux britanniques que l'équipe au pouvoir agit bien contre l'évasion fiscale.
Optimisation fiscale
Plus largement, l'affaire alimente le débat sur les pratiques d'optimisation fiscale de multinationales. Même dans le camp de David Cameron, des voix insistent sur la priorité à donner à la lutte contre ces pratiques. Ainsi le conservateur Sajid Javid, en charge de l'Economie, a-t-il indiqué à la BBC que l'objectif de recouvrement d'impôt d'ici 2015 (7 milliards de livres) passerait surtout par l'interdiction de pratiques légales d'optimisation fiscale. Bien plus que par la lutte contre la fraude.
Malgré ces doutes sur son efficacité, le fisc a décidé de rajouter dix autres noms à cette fameuse liste.
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