Alors que le dernier débat de la primaire de la Belle Alliance Populaire entre Manuel Valls et Benoit Hamon aura lieu ce soir, les projecteurs se braquent ce mercredi sur François Fillon. Un article du "Canard Enchaîné" affirme que sa femme, Pénélope Fillon, a occupé un emploi fictif d'attaché parlementaire pendant huit ans, percevant au total 500.000 euros bruts.

François Fillon aurait rémunéré son épouse via son enveloppe de député de 1998 à 2002. Après sa nomination au gouvernement de Jacques Chirac, son suppléant, Marc Joulaud, a pris le relais jusqu'en 2012.Or, Pénélope Fillon, sans profession connue et qui s'est toujours présentée comme une mère au foyer, n'a laissé aucune trace d'activité, ni à Paris ni dans la Sarthe, assure l'hebdomadaire satirique.

Les soutiens de François Fillon ont immédiatement lancé la contre-attaque. "Il est fréquent que les conjoints des parlementaires soient leur collaborateur, à gauche comme à droite", explique Thierry Solère, un des porte-parole de l'ancien Premier ministre. L'entourage affirme aussi que Pénélope Fillon a réellement travaillé, et donc qu'il ne s'agit pas d'un emploi fictif.

"Ce n'est pas son style de se mettre en avant"

Mais l'affaire ne s'arrête pas là. Selon le Canard Enchaîné, elle a aussi perçu de mai 2012 à décembre 2013 5.000 euros brut par mois comme "conseiller littéraire" de la prestigieuse Revue des deux mondes, propriété d'un "ami de la famille", l'homme d'affaires Marc Ladreit de Lacharrière.

Un ancien directeur de la revue, Michel Crépu, a dit au Canard Enchaîné n'avoir reçu de la part de Pénélope Fillon que "deux notes de lecture" de moins d'une page chacune. "M. Crépu est mal renseigné", a répliqué l'entourage de François Fillon, rappelant que Pénélope Fillon avait fait des études de droit et de littérature. Benoist Apparu a pour sa part estimé à propos de l'article du Canard Enchaîné que le "but du jeu" était de "jeter une suspicion".

Interrogés sur le peu de traces retrouvées de ses activités professionnelles auprès de son mari ou à "La Revue des deux mondes", Thierry Solère, Benoist Apparu et un autre membre de l'équipe de François Fillon ont répondu : "Pénélope Fillon a travaillé dans l'ombre car ce n'est pas son style de se mettre en avant."

(Avec Reuters)