La Russie a décidé d'expulser 23 diplomates britanniques en représailles aux expulsions par Londres de membres du personnel diplomatique russe, a annoncé samedi le ministère russe des Affaires étrangères, après une réunion avec l'ambassadeur britannique en Russie.

Les diplomates auront une semaine pour quitter le territoire russe, précise le ministère.

Le gouvernement britannique accuse la Russie d'être derrière l'empoisonnement de l'ancien agent russe Sergueï Skripal et de sa fille Ioulia, retrouvés inconscients début mars à Salisbury.

Le British Council quitte aussi la Russie

En représailles, le gouvernement britannique a ordonné mercredi l'expulsion de 23 diplomates russes et suspendu toutes les rencontres bilatérales, provoquant la colère de Moscou qui réfute les accusations.

La Russie retire par ailleurs l'autorisation au Royaume-Uni d'ouvrir un consulat général à Saint-Pétersbourg et met fin aux activités du British Council, dont le but est d'établir des relations culturelles entre les deux pays.

Ces mesures sont une réponse aux "provocations et aux accusations sans fondement" du Royaume-Uni, ajoute le ministère, qui se réserve le droit de prendre d'autres sanctions l'éventualité où Londres prendrait de nouvelles mesures "hostiles".

S'exprimant devant les journalistes à l'issue de la réunion, l'ambassadeur britannique, Laurie Bristow, a dit que le Royaume-Uni ferait toujours tout ce qui est "nécessaire" pour défendre les intérêts du pays.

(Avec Reuters)