L'Union européenne (UE) et le Japon se sont entendus jeudi pour conclure un accord de libre-échange, soulignant leur opposition à ce qu'ils voient comme un virage protectionniste du président américain Donald Trump.
Signé à Bruxelles à la veille du sommet du G20 à Hambourg, "l'accord politique" a une valeur symbolique importante et laisse ouverts aux négociations certains points de l'entente. Des responsables ont cependant insisté sur le fait que les principaux sujets de discorde aient été réglés au cours de la semaine.
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"Le protectionnisme n'apporte aucune protection"
Le président du Conseil européen, Donald Tusk, a annoncé que cet accord avait été conclu lors d'une rencontre à Bruxelles entre le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, et le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker.
"Nous l'avons fait. Nous avons bouclé les négociations politiques et commerciales UE-Japon. L'UE est de plus en plus engagée au niveau mondial", a-t-il dit.
"Aujourd'hui nous envoyons un message fort au reste du monde : à nos yeux, le protectionnisme n'apporte aucune protection", a déclaré Jean-Claude Juncker pendant la même conférence de presse.
Donald Tusk a également brandi l'accord comme une réponse aux accusations portées par les partisans du Brexit au Royaume-Uni, qui jugeaient le bloc incapable de conclure des accords commerciaux après les tergiversations du traité de libre-échange avec le Canada (Ceta).
Une entrée en vigueur prévue début 2019
Une fois l'accord de libre-échange conclu, les droits de douane entre les deux partenaires, qui représentent le tiers du PIB mondial, seront progressivement levés. Certains secteurs, comme les appels d'offre publics japonais, seront ouverts à la concurrence.
La question de l'instance chargée de trancher les litiges commerciaux n'a toutefois pas encore été tranchée. Le sujet est particulièrement sensible en Europe où s'expriment les craintes les plus fortes face à un système qui favoriserait les multinationales. Le président de la Commission européenne a mis l'accent sur le fait que l'UE n'accepterait pas que des "tribunaux privés" statuent sur un litige entre une entreprise et un Etat.
Jean-Claude Juncker a néanmoins minimisé le risque d'éventuels problèmes lors des négociations et espère que le traité entrera en vigueur début 2019.
Quid des appellations d'origine protégée européennes ?
Parmi les points les plus délicats des négociations figurait la crainte des constructeurs automobiles européens et celle des producteurs laitiers japonais, de subir une concurrence accrue.
Le Japon va devoir respecter plus de 200 appellations d'origine protégée en Europe comme le jambon de Parme ou la vodka polonaise. En revanche, le whisky écossais ne pourra pas en bénéficier puisque que le Royaume-Uni aura quitté l'UE en 2019.
Cet accord est une "bonne nouvelle" selon le Copa-Cogeca, le lobby des professionnels agricoles européens. A eux-seuls, les exportateurs de vins devraient économiser 134 millions d'euros par an et ne seront plus désavantagés par rapport aux vignobles américains ou australiens.
(avec Reuters)
