Le Portugal a réduit son déficit public à 2,1% du PIB en 2016, après un déséquilibre de 4,4% l'année précédente, a annoncé vendredi l'Institut national des statistiques, confirmant ainsi les prévisions du gouvernement socialiste. Ce pays lourdement endetté, qui s'était engagé auprès de Bruxelles à ramener son déficit à 2,5% du PIB, est ainsi passé pour la première fois sous la barre des 3% fixée par les règles de la zone euro.

"Nous avons finalement placé le pays parmi ceux qui respectent leurs engagements. C'est essentiel pour notre crédibilité", s'est félicité devant la presse le ministre des Finances Mario Centeno. Il avait affirmé dès la mi-février que le déficit de l'an dernier ne serait "pas supérieur à 2,1%" du PIB, soit le plus bas depuis l'avènement de la démocratie en 1974.

Vers une sortie de la procédure de déficit excessif?

Le vice-président de la Commission européenne chargé de l'euro, Valdis Dombrovskis, avait affirmé par la suite qu'en cas de "correction durable" du déséquilibre de ses comptes publics, le Portugal pourrait sortir de la procédure de déficit excessif "au printemps". "Le Portugal sortira enfin de la procédure de déficit excessif et, au cours des prochaines années, le déficit restera nettement en dessous de la limite qui nous est imposée", a assuré vendredi Mario Centeno. La dette publique s'est toutefois alourdie l'an dernier à 241 milliards d'euros, soit 130,4% du PIB, contre 129% fin 2015.

En 2016, le déficit public du Portugal s'est établi à 3,8 milliards d'euros, contre 7,8 milliards en 2015, "sous l'effet conjugué d'une réduction des dépenses (-3,8%) et d'une hausse des recettes (+0,9%)", a précisé l'office statistique. Ce résultat est dû notamment à la forte chute de l'investissement public (-31,8%).

Le gouvernement se fixe un objectif de 1,6% pour 2017

Dans son budget de l'Etat pour 2017, le gouvernement socialiste prévoit de ramener le déficit à 1,6% du PIB cette année. Moins optimiste, la Commission européenne table sur un déséquilibre de 2%. Frappé de plein fouet par la crise de la dette de la zone euro, le Portugal a dû appliquer une sévère cure de rigueur budgétaire en échange d'un plan de sauvetage financier de 78 milliards d'euros, accordé en 2011 par l'Union européenne et le Fonds monétaire international (FMI).

Le pays a alors connu trois années de récession avant de renouer avec la croissance en 2014. En 2016, l'économie portugaise a légèrement ralenti son rythme de croissance, avec un PIB en hausse de 1,4% après une progression de 1,6% l'année précédente.