Le président de la République Nicolas Sarkozy, qui va visiter samedi le salon aéronautique du Bourget, devrait annoncer le lancement du programme Ariane 6, le lanceur qui va succéder à l?horizon 2020 à Ariane 5, par la France. Avec la volonté d?entraîner par la suite des partenaires européens dans cette nouvelle aventure spatiale.

Le premier vol d?Ariane 6 est programmé entre 2020 et 2025 (hors aléas de développement). L?Elysée pourrait sortir un communiqué dès aujourd?hui, Nicolas Sarkozy ayant souhaité écourté sa visite de demain et n?ayant plus l?intention de faire un discours comme initialement prévu.

Dans un rapport remis fin mai à Matignon, les auteurs - le président du CNES (Centre national d'études spatial, l'agence spatiale française) Yannick d'Escatha, le Délégué général pour l'armement du ministère de la Défense, Laurent Collet-Billon, et le Haut-Commissaire à l'énergie atomique (CEA) Bernard Bigot, recommandaient huit mesures concrètes "pour assurer l?avenir de la filière européenne des lanceurs". Le futur lanceur, qui sera "robuste", devra être "extrêmement modulable pour répondre aux besoins de lancements institutionnels dans la gamme des 3-6 tonnes en lancement simple, réduisant d?autant le nombre de satellites du marché commercial à sécuriser pour assurer le rythme minimum de lancement". Il n?en demeure pas moins qu?Ariane 6 pourrait effectuer des lancements double. Pour développer et fiabiliser un nouveau lanceur, "il faut environ quinze ans", avaient estimé les auteurs.