La compagnie aérienne américaine American Airlines a fait doublement sensation mercredi en annonçant la plus grande commande de l'histoire de l'aéronautique et en faisant la part belle à Airbus. Le constructeur toulousain a enfin réussi à casser le monopole de Boeing au sein du troisième transporteur mondial.

La major américaine a acheté 260 appareils de la famille A320, dont 130 A320 Neo (New Engine option) - la nouvelle version remotorisée lancée fin 2010 - et pris des options pour 365 autres avions. Soit un contrat estimé à 23 milliards de dollars prix catalogue. Du côté de Boeing, la commande porte sur 200 B737 ainsi qu'une option pour 100 appareils supplémentaires. La vente des 200 appareils s'élève à environ 15 milliards de dollars au prix catalogue. Au total American Airlines pourrait acquiérir 925 avions sur douze ans (625 Airbus et 300 Boeing).

C'est donc le grand retour de l'avionneur européen dans la flotte d'American Airlines, qui n'avait plus acheté d'Airbus depuis 1987. L'avionneur européen n'avait d'ailleurs plus aucun appareil en service chez American Airlines, les derniers Airbus ayant été retirés de la flotte en 2009. Enfin, Boeing avait signé un accord d'exclusivité avec la compagnie en 1996.

Grâce à cette commande, « la plus grande de l'histoire » comme le revendique AMR dans son communiqué, la compagnie va pouvoir remplacer sa flotte de monocouloirs sur cinq ans. « Cette nouvelle flotte va permettre à American d'améliorer ses coûts de carburant et d'exploitation, (...) tout en renforçant sa flexibilité financière », précise le communiqué. Il est prévu qu' Airbus livre 130 A320 à compter de 2013 puis 130 A320 Neo, à partir de 2017.

Face au succès commercial de l'A320 Neo, Boeing a été contraint de suivre la stratégie d'Airbus de remotoriser sa famille de monocouloir. Le contrat passé avec AMR a été l'occasion pour Boeing de lancer la nouvelle motorisation du 737, avec le Leap-X du motoriste franco-américain CFM, déjà retenu par Airbus pour l'A320 Neo. L'accord avec AMR prévoit la livraison de 100 appareils de la famille 737NG (nouvelle génération) à partir de 2013 et 100 avions supplémentaires de la nouvelle version remotorisée du 737NG, qui doit encore être validée par le conseil d'administration du groupe.

A la clôture, EADS, la maison mère d'Airbus, a terminé sur une belle hausse de 3,59 %, à 24,79 euros à la Bourse de Paris tandis que Boeing gagnait 2,44 % en milieu de journée à New York.